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豆腐切成四方，落油锅炸成金黄之后切掉顶部，将里面嫩白的豆腐挖出来，只余一层薄薄的皮，还得保证它能像个小兜子一般立在案上。这工序极考验手法，也最费时，花小麦也不敢怠慢，周芸儿在旁看得目瞪口呆，她却连解释一下也顾不上。

做完了这所有工夫，便将炸好的豆腐小兜每两个用米糊黏上，一边放上清爽的刺龙芽和香蕈，另一边填塞浓郁厚重的鲥鱼虾仁茸，淋少许一料酱上锅大火急蒸，出锅之后，再在盘子中间塞一朵萝卜雕花，堪堪在一炷香将要燃尽之时，把菜端了出来。

刺龙芽与香蕈几乎保持了原色，另一侧的鲥鱼虾仁茸却是极尽浓艳，配上金黄的豆腐兜与粉团团的萝卜花，乍一眼望过去，便让人立时脑中冒出“绿鬓红颜”四个字。

更了不得的是，鲥鱼虾肉的鲜香，与刺龙芽、香蕈的清甜之味充分混合，形成一股难以描述的奇异香气，刚从隔间里端出来，便迅速朝着大堂的各个角落弥漫，满屋子都是专业人士，居然仍忍不住使劲吸了吸鼻子，拧着脖子四顾，寻找那气味的来源。

韩风至坐在角落中，见花小麦出来了，又嗅到那香气，面色一变，立刻快步走过来，低头朝她手里的吃食一看，立刻笑出声来：“你倒会选，这刺龙芽街市上买不到，若我没记错，应是早两日有人特特从北方带来送给陶知县的礼，为了保鲜，不知费了多大力气，竟被你占了便宜！我瞧你今日，该是使出了些真功夫了。”

花小麦抬头冲他笑了一下：“我动作快而已，不然也抢不到。”

“唔，不过这菜，你打算叫什么名儿？来来来，我替你写上。”韩风至袖子一卷，拖过笔砚，蘸饱了墨，就要往红纸上写。

花小麦低头想了一阵，抿唇道：“依你看，叫‘山海兜’如何？”

“山海兜？”韩风至将这三个字在口中咀嚼半日，不由点了点头，“一边是山野风味，一边是水中珍物，这名字也算配得上它，难为你想得出。那名士宴十有八九落入你手中了，到时可要请我吃酒才是。”

说罢，大笔一挥，将“山海兜”几个字写于纸上。

其他两位大厨的菜肴也纷纷出了锅，写了名字之后，一块儿送去给楼上那始终未曾露面的陶知县品尝。约莫一顿饭的工夫，那蒋管事便现了身。

他仍旧是立在楼上没有下来，扬声道：“三位的菜我家大人俱已尝过，几位都是好手艺，我家大人一时拿不定主意，需再好生斟酌一番。四月二十那日会在这会场门口张榜宣布结果，几位请回。”

这……就完了？

花小麦轻轻皱了一下眉。

口口声声说“公平”，就该当场宣布结果才对，却为何还要往后拖五天？这不明摆着让人去他那里走动周旋吗？

再说，她今日这道菜的确做得极为满意，心中委实想早点知道那陶知县尝过之后是何感想，现在这样……

她抬起头，本想追问上一两句，被那蒋管事用眼睛一瞪，一个字也说不出了，只得朝韩风至点了点头，回隔间里归置了自己的东西，领着周芸儿，跟在其他离开的厨子身后，走出会场的大门。

……

这终选的事儿办得奇怪，花小麦心中难免有些七上八下，一路没开腔，周芸儿跟在她身后，也不敢做声。走了一段，她才想起自己好像应该去连顺镖局寻孟郁槐，便站下了，回头道：“你一个人回村我不放心，反正今日咱们也不做买卖，你要是想四处逛逛就只管去，玩够了来连顺镖局找我一块儿回去就行。”

周芸儿犹豫了一下，也便应了，花小麦怕她身上没钱，又随手抓了一把铜板给她，见她半推半就地收下，渐渐走得远了，方往天胜街的方向去。

入得连顺镖局的大门，径直来到前厅，一打眼，便看见孟郁槐在里头同柯震武说话。

这老头许久不曾管镖局的事，今日突然出现，她还真有点意外，扯出来个笑容走进去，同柯震武打了招呼。

“哟，小麦丫头回来了？”柯震武精神头不错，见她进来，立刻笑了个开怀，“怎样，那名士宴，恐怕要落入你手中了吧？来，快跟你叔我说说，到底是何情形，结果如何？”

“说是要四月二十才宣布结果呢。”花小麦恹恹地冲他笑了一下，“今日出了纰漏，一句两句也说不清，您得了空去瞧瞧赵老爷吧，那魏大厨被取消了资格，他若晓得，肯定气得不轻！倒是您，今日怎地有空来镖局瞧瞧了？”

“还有这事儿？那我可真得去看看老赵。