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大厅内摆放着数十盏烛台，几乎亮如白昼；厅正中是一八尺见方的红漆梨花木圆桌，上面置有数套碗筷酒盏，至于菜肴，则丰盛到夸张的地步——肫掌签、鹌子羹、肚胘脍、鸳鸯炸肚等，又有虾鱼汤齑、蛤蜊生、螃蟹清羹、沙鱼脍等，山珍海味无一不齐备，还有干果、蜜饯、时鲜水果摆上好几盘陈列其间；而碗、盘、盏、杯、勺、箸皆为纯银所制，烛光映照下发出精致而静默的反光，其明晃晃，简直是张牙舞爪地向来人证明自己的清白——无毒，可放心食用。

如此光风霁月，初九和梅尧君也开始怀疑是自己先前多虑，也许聚丰楼压根不在意甚至不知道他们无意中听了壁脚一事。

一顿饭吃得不冷不热，曲墨客气而疏离。梅尧君虽然平时做出眼高于顶目无下尘的样子，真上了台面却说了几句人话，与曲墨对答时还算谦和有礼；初九原本提心吊胆着，生怕梅尧君把祖宗的脸都给丢尽，见了他这样终于放下心来。

只有李双寒一直无忧无虑，自己狼吞虎咽还不算，非要扯上其余几人：“食不言寝不语，曲楼主、梅兄、初兄，别光顾着讲话，吃吃……”仿佛自己是这边主人。

曲墨也附和：“双寒说得对。是我的不好，一直拉着两位讲话。想二位走这么远的路来芳草园也应该饿了，曲家厨子虽不比梅庄，但这方圆百里，却也找不到更好的了。还望二位莫要嫌弃才是。”

梅尧君面无表情道：“曲楼主自谦了。”

李双寒抄起鎏金执壶，往银蔓草花鸟纹高足杯里斟满一杯酒，他原本打算自己饮下，终于发现太过放浪形骸了，不觉羞愧，遂起身举杯向曲墨敬酒：“双寒出身微贱，又才疏学浅，多蒙曲楼主不弃，给双寒及十四位兄弟一容身之处；双寒受此大恩，恨无以为报，如今只好借花献佛，借曲楼主之美酒敬楼主一杯。”

曲墨示意身边小厮给自己满上一杯酒，也遥遥地举起酒杯，道：“双寒何必妄自菲薄，你的能力与忠心，这些年我也全看在眼里。”

李双寒用袖子擦了擦眼角：“曲楼主……”遂把杯中美酒一饮而尽，“双寒先干为敬。”

饮罢此杯，李双寒再斟一杯，“这杯酒是敬梅兄与初兄的。”又絮絮叨叨说了一大串祝酒词。

而梅尧君对自己酒量很有自知之明，这酒入口甘辛爽辣，劲头很足，喝了一杯，李双寒再敬他，他固辞不受。

李双寒自然没有异议，稍劝了一句，见梅尧君不肯，也不强他；而曲墨却说：“二位虽然是客人，但这酒席上的规矩，也是不得不从的。”

梅尧君言：“哦？愿闻其详。”

“不知梅公子是否知道：汉有朱虚侯刘章，在宴饮时充作酒吏，以军法行酒，吕氏有一人醉酒而逃，刘章拔剑斩之。”曲墨说话声音波澜不兴，在座诸人却都悚然一惊。

梅尧君沉吟片刻，却大笑：“刘章之斩吕氏子弟，不过是因吕氏专政不满而借题发挥。”他收敛笑容，直视曲墨，“不知道曲楼主要行何等规矩，又是为的何事？”

李双寒在桌上吓得合不拢嘴，一直喃喃：“这……这……”平时废话一箩筐，这时候倒一句完整的话都吐不出来，畏畏缩缩的目光在梅曲二人脸上来回逡巡。

初九原本想在梅尧君开口之前打哈哈挽狂澜于既倒，可梅公子直接势如破竹地摧枯拉朽了，彼此一点余地都没留。初九扶额，右手按剑，已是弓张弦满的状态。

曲墨也大笑：“梅公子是聪明人，你我心知肚明便是了，不用放到台面上来讲。只是今日你们既然来了，也别想走。”

梅尧君反问：“你意欲何为？”

初九道：“曲楼主，你若是为一月前贫道与梅尧君在驿道边偶遇贵楼之人一事，实不该如此。初九对天发誓，贫道绝未听到任何一句不该听到的话。”初九说话向来温声细语，不怒不悲，犹如林间深潭，这般动容还是初次。

曲墨仰天大笑：“初九道长真当我是黄毛稚子，任你哄骗？你，梅尧君，或许还有梅庄，真与沉檀宫演了一出好戏！”

初九全然不解，“贫道今日才从李双寒那里听说沉檀宫。”

李双寒看他们争得沸反盈天，急得面红耳赤，这时候总算逮着机会出镜，连声说：“楼主冷静，这是真的。虽然双寒不知你们争执的是何事，但梅兄、李兄都是古道热肠之人，这其中必有误会。楼主不妨先听他们二位解释，偏听则暗兼听则明……”

曲墨打断他：“双寒你是太年轻才会被他们哄骗，我起初还不确定，直到见到初九道长手中的剑——”