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她们参观宿舍的餐厅，最后走到中庭。她们在那里跟我们说了些客气的场面话，内容听了会让人起鸡皮疙瘩。

小巴出了大门后，我马上点燃香烟，做深呼吸，感觉还真的有点累。

“辛苦了。”上方传来了一个声音，我一抬头，看见草薙水素从二楼办公室的窗户探出头来。

“她们有准备礼物给你喔。”我把提着的纸袋稍微拿高点。

“我想是糖果吧。她们说要给草薙小姐的。”

“我不要，拿去给大家吃吧。”她面无表情地撇过头，关起窗户。

我叼着烟往接待室走去，当然那里当然一个人都没有。土岐野正在房间里睡觉，因为我不想被传染，所以现在接待室就是我的寝室。汤田川和筱田大概正在自己的房间里吧。

我撕开礼物的包装，看到里面的东西。本来，如果是糖果的话，我打算泡杯咖啡一个人好好享用；可是里面却是玩具，是可以换装的洋娃娃。

草薙下楼走进大厅，看到我后就往这边走过来。

“如果想喝咖啡的话，楼上有。”草薙说，然后低头看了眼桌上箱子里的东西。

“我想这送给瑞季比较好。”我提议。

“真受不了……做这种讨厌的事。”她不耐地啧啧有声。

“讨厌吗？”我忍不住笑出来。

如果真的讨厌，老实说我也觉得这是最高水准的讨厌东西。洋娃娃穿着航空公司的制服，是个有一头金色直发的女生，跟草薙水素一点都不像。

“不过，你帮了我一个大忙。谢谢。”她坐在对面的沙发上说。

“帮什么？”

“接待的工作。”

“喔……也不是什么大不了的事。”我点头。

“是吗？你还真是难以了解的人呢。”草薙目瞪口呆，一脸吃惊。

“为什么？”

“我因为厌恶所以没办法去接待，你真的帮了我很大忙。我请你吃晚餐吧。”

“咦？真的？”我很高兴，结果不小心呛到，咳得喘不过气来。

“奇怪的人。”草薙笑了。

6

草薙把接听办公室电话的任务交给汤田川，那是个独眼龙也能办到的工作。土岐野的烧已经退了，好像没什么大碍。我去看他的时侯，他已经起床在喝啤酒。

“别过来别过来！会被传染喔！”他赶我走。

“我要出去一下。”

“干嘛跟我报告。”

我只拿了短上衣就出门，草薙的车正在办公大楼前等着。我坐上副驾驶座，车子出了大门后往右转，我有点意外，因为这个方向我是第一次走基地位在被大河包围的沙洲上，另一边的河上有架桥梁，可是这一边没有——也就是说往这边走的话就会是死路。我之前曾听人这么说过，所以从未往这边走。

右手边可以看到飞机跑道。这么一望，视野的下半部是黑色的轮廓，好像沉淀在些微明亮的天空底部一样。道路的前端只能看到车头灯照亮的朦胧空间。

途中马路转为沙砾并稍微向上抬升之后就出了草原，正好是在飞机跑道的一端。我在这上面飞过许多次，所以对这里的地形大致上有个概念，马路的对面应该就是河川。

这次道路变成下坡。低矮的密集树丛带逼近，可以看得见里面有间小小的木屋。草薙的车子就停在小屋前的广场。

她默默地下车，我也跟着下车。

周围除了天空以外都非常昏暗。附近没有路灯，只有一根电线杆，连接着松垮的电线到小木屋里。这里被森林和草原包围，非常安静。附近应该有河流，可是却没听见流水声。当然，这里一户人家也没有。

“这里是？”我问。

草薙已经走上小木屋的前阶梯，站在门口处，好像要用钥匙开锁

门开了。打开小屋里的电灯后，屋内看起来一片橘色。

这里可以听见鸟鸣声。空中散布着星星，今天没有月亮，也没有风。今天之前我从未注意到，原来我的脚步声听来就像是橡胶在收缩的奇妙声音，明明跟平常是同一双靴子。

草薙水素就在基地里生活。不只是她，在基地里工作的人应该都是。附近没有市镇，没有适合居住的住宅——更别说是我们这种工作的人也能轻松入住的房子。这间小屋很明显地不是草薙生活的居所。

我回想着出发前她好像说了些什么……我的确听到她说要请我吃晚餐。虽然我听到的是这样，可是或许她只是单纯