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佟夫人领了弟媳并两个媳妇先恭行了大礼，佟贵妃咳了几声，轻声说：“都是自家人，虚礼就免了罢。看坐。”众人谢恩起身，侧着身子小心坐了。

宫侍众多，佟家人只得泛泛说了几句问候请安的话，便无话可说。佟贵妃摆摆手，秀荷领命把房里的侍从都清了出去，半掩了门，自己在门口守着。四阿哥知她们有话要说，正待回避，佟贵妃拉着他的手看了他一眼，只得又坐了原处，替她拉高了暖被，也不说话。

佟贵妃问：“怎地不见悠然妹妹？莫不是也病了？”

佟家几人方想起，刚才急急忙忙，竟不记得通知她！佟夫人笑着说：“回主子的话，前些日子悠然也是受了风寒，怕她进宫冲撞了主子病体，所以——”四阿哥眼神一冷，佟贵妃也是冷笑道：“是吗？恐怕不是病了，而是你们根本就没有想起她是咱们佟家的二小姐罢？”

佟夫人从来没有听过女儿用这种口气跟自己说话，又都是自家人，忍不住辨解道：“她进了咱们佟家，咱们也是好好伺候着，吃穿上也是依着当年你在那会儿的例，上上下下也是把她当正经二小姐看的。今天确是因为太过担心主子的身子，一时间也来不及，所以——”

四阿哥轻轻哼了一声，站起身来，说：“额娘，孩儿先告退了，晚上再来跟额娘请安。”佟贵妃点点头，由着他扬长而去。

乌拉氏也说：“娘娘，咱们从来没把悠然小姐当外人的，只是她生性孤僻，有些难以亲近，奴才本想——”

“住口！”佟贵妃喝道，“她若是生性孤僻，难以亲近，宫中的阿哥格格们怎会与她百般亲近？连四阿哥这样的冷面冷心的孩子，心心念念都是这个悠然格格！你们这般对待，若是传到宫里头，太后怎么看？皇上怎么看？如今又想跟明珠家扯上关系，嫌咱们家不够招眼吗？”

说到此处，咳得越发严重，佟夫人想凑上去安抚下，她摆摆手，靠着枕喘了好一会儿，略平静了，接着说：“我知道父亲怎么想的。无非是想借明珠的力得些臂助。可是他忘了，索额图跟他斗了几十年，好不容易占了上风，岂会眼睁睁看着他借力翻身？咱们犯不着得罪索额图啊！你们别是忘了，他是太子的娘舅！”

佟夫人连忙说：“都是我的不是，想得少，眼光太短见，不如娘娘想得深远。回头我就不提这件事儿了。您别气坏了身子，将养着。”

佟贵妃笑得有些凄凉，说：“额娘想得少，倒是个有福的。按理说这步棋走得没错。皇上虽对明珠大是不满，对纳兰容若却是不同，悠然先前格格的身份也是皇上认同的理由。只是，我总觉得皇上对这个悠然也是不同。”

乌拉氏笑着说：“娘娘，太皇太后都去了一年多了，皇上对她也是不闻不问，像是忘了有这么个人似的，您是不是太多心了？”佟贵妃未出嫁时与她交好，姑嫂感情也是有的。说话行事便不若马佳氏拘束了。

佟贵妃摇摇头，说：“这才更不对，皇上最重孝道，悠然既是太皇太后心尖子上的人，为她百般筹谋，皇上岂会不知？更何况皇上对她的才学也有些看重，就算是爱屋及乌，也绝不可能不闻不问。说不得另有深意。”

众人一听，大觉有理，心里开始有些慌张了。佟贵妃又是一笑，笑意却未达眼中，续道：“所以，悠然之事暂且搁下。多待些日子再说吧。

佟夫人回府商量，正琢磨着如何推了此事，还要保持两家目前的好交情。过了月余明珠夫人再上门时，已不再提及——才收到儿子的回信，信中再三说明只是师生之谊，又隐隐提了皇上喜欢悠然的字。两家都装了糊涂，当做什么事都未发生。

之后几个月，佟贵妃病情反反复复，已是不能理事。宫中事务全委了温僖贵妃，由惠妃协理。

悠然也随着佟家众人进宫探了几次，佟贵妃越发苍白消瘦，时时咳得说不出话来。到了六月底，太医已是宣布药石岡效。佟家顿时愁云惨雾，一片死寂。

七月初，奉皇上口谕，让贵妃之妹入宫侍疾。七月初九，册立贵妃佟氏为皇后。次日皇后崩，谥孝懿。

二十九年七月　噶尔丹入犯乌珠穆沁发动叛乱，命裕亲王福全为抚远大将军，皇子胤禔为副将出古北口；恭亲王常宁为安远大将军，出喜峰口征讨，皇帝亲征。

这样一来，原定于七月的选秀就要暂停了，既是大丧，又是大战，停多久尚未可知。一时之间京城一片哗然。且不说诸多大族花了相当长时间准备，以指望自家千金谋个好前程，单那些适龄的公子王孙对选秀也是期待已久。朝中的水开始翻滚起来。