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刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”

朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。

就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。

日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。

水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。

周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。

周都督嘴角一撇，头也不回地走了。

堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。

经过这一次，以后不会再有周使君了。

周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。

周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。

这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。

他转身跟上周都督。

“你软禁了他？”

周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。

周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”

周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。

“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”

周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”

周都督皱了皱眉头。

孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。

祖孙俩沉默着走过长廊。

裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。

“都督，您总算回来了！”

周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”

裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。

其他幕僚会意，也没答话。

周嘉暄知道众人等着他开口，道：“没有，他们始终按兵不动。”

“这就奇了，难道他们等着过年不成？”

周都督笑骂了一句。

因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。

“也许他们畏水，想等天气暖和一点？”

“我看他们是畏惧都督……”

一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。

裴望之把属官们召集至前院。

周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。

一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。

此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。

周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。

打发走众人，周嘉暄送周都督回房。

刚进门，周都督脸色骤变，闷哼了一声，脚步踉跄。

“阿翁！”

周嘉暄扶住周都督，忽然闻到一股若有若无的药味，眉心直跳。

“不要惊动其他人。”

周都督站稳身子，对着孙子摇摇头，做了个嘘声的手势。

周嘉暄忙收起惊愕之色，放下床帐，走回门前，命亲随在外看守，确认四面门窗都关好了。

“阿翁，您受伤了？”

周都督半靠着床栏，眉心紧锁，脸色苍白，不复刚才质问周刺史时的中气十足：“回来的路上差点着了李昭的道，他一直等在城外……他很机敏，没得手立马撤走，还是让他跑了。”

周嘉暄双手握拳，他每天都会派人在城外巡查，竟然没有发现李昭的踪迹！

“李昭不知道我受伤，这件事先不要告诉其他人。”

周都督