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这些宠爱，那么他就是忘恩负义了。”

“我完全不明白，”贵族老者讥讽地说，“你这个亲口承认拥戴亲王的人，怎么会产生这种奇怪的念头，要为埃珀农先生效力呢？”

“这是最简单不过的事，看了从收税官身上得到的信，我相信国王的意图显然是纯正的。在我看来，陛下完全是清白的，而埃珀农公爵有千百条反对被治理者的理由，因此我决定参加正义的事业。”

“这恶棍一旦落入我手，我非把他吊死不可！”贵族老人嘟嘟哝哝地说，同时捋着往上翘着的胡须。

“你说什么？”科维尼亚眨着面具下的眼睛问。

“什么也没说，现在请教一个问题：你要这个签上名的空白证书做什么呢？”

“我下这样的决心，魔鬼是不会饶恕我的。我要签过名的空白证书，因为这是最方便、最容易携带、最可以变通的东西。也许我在非常情况下可以保护好它，也许我会一时心血来潮将它糟塌掉，也许在本周结束之前，我会把它呈献给你，也许三、四个月之后，你会带上十来个背书的人来，这信件会当作是投入交易中的一张票据，但是，不管怎样，请你放心，我不会滥用这封信，做出让你我脸红的事。我们毕竟是高贵的人。”

“你是高贵人吗？”

“是的，先生，最好的高贵人，”

“那么、我会让他受车轮刑，”贵族老者低声说，“这就是签名空白证书对他的用处。”

“我决定，将签名空白证书交给我，科维尼亚说。

“这很应该，”贵族老者说。

“我们说定了，我不逼迫你，这是我向你提出的一种交换；你不拿出签名空白证书，我也不拿出信件。”

“那封信？”

“那个签名空白证书？”

他一手递信，另一只手握着手枪。

“收起你的手枪，”贵族老者扯开大衣说，“我也有手枪，也是全副武装。双方都要光明磊落，这是交给你的签名空白证书。”

信件被双方老实地进行交换．每一方都默默地审查，从容不迫，而且十分认真，然后把信件收藏起来。

“现在，先生，”科维尼亚说，“你走哪条路呢？”

“我要到河右岸去。”

“而我要到左岸去，”科维尼亚回答。

“我们将怎么办呢？我手下的人在你去的河岸，你手下的人在我去的河岸。”

“那好！但是最容易不过的是让我的人坐你的船，让你的人乘我的船。”

“你思维敏捷．足智多谋。”

“我生来是作将军的料。”

“你已经是将军了。”

“啊！这是真的，”年轻人说，“我将这事忘了。”

贵族老者向艄公示意开船，把他送到河对岸延伸到大路旁的树丛那里。

青年人也许等待着某种意外的背叛行为，半探起身，眼睛盯住那只要离开的小船，指头始终压着手枪的扳机，准备一见对方有可疑的举动，就立即扣动扳机。但是那位长者甚至不屑理会他的怀疑，转身背对着他，以毫不担忧的样子，或者说故意做出无忧无虑的样子，开始看那封信，并且立即沉浸在阅读之中了。

“你记好时间”，科维尼亚说，“今晚8点。”

贵族老者没有回答，甚至好象没有听见。

“啊！”科维尼亚低声说，一边抚摸着枪托，一边自言自语，“如果按我的意愿行事，我就会接任居耶纳总督的职务，并且制止内战。但是，埃珀农公爵若是死了，他的签名空白证书还有什么用呢？内战结束后，我将何以为生？的确，我有时觉得自己成了疯子！埃珀农公爵与内战万岁！好了，船夫，划船吧，到对岸去，应该让这位尊贵老爷等待他的侍从。”

过了一会儿，科维尼亚到达河流的左岸。就在此时，那位贵族老爷让费居宗与另外5名土匪走上伊松艄公的船，放他们到左岸去；青年人也不愿失信，就命令他的船夫把老者的4个下人摆渡到右岸去。两只船在河心交错而过，双方都客气地相互致意，然后每一方都到达原定的地点。于是贵族老者带．着他的侍从匆匆走在从河岸伸展到大路旁的斜坡上，而科维尼亚则带领着他的队伍走上通往伊松的小路上。

3

我们刚才看到的那一幕之后半小时许，比斯卡罗旅店的那扇不久前突然关上的窗子，现在又小心翼翼地打开了。一个十七、八岁的年轻男子靠在窗台上，十分注目地左右看了看。他身着黑衣