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拉罗谢富科先生为隆格维尔夫人而战；奥尔良公爵为苏瓦荣小姐而战；议会为大众而战；孔代先生为法国而战，却被人投进监狱。然而，我认为为以上那些人拼命不会捞到什么好处。我的想法是，不参加任何党派，而是跟随我想追随的人。对我来说，一切都是权宜之计，你认为我的想法怎么样？”

“你的想法巧妙得很。”

“因此，我集结了一群人。你已经看到他们站在多尔多涅河的岸边。”

“5个人，哟！”

“比你的人还多一个，你不会轻视他们的。”

“穿着都很坏，”上年纪的贵族老人情绪不好地说，“因此，他们正在跌价。”

“的确，”对话的青年人说，“他们有点象法尔斯塔夫的伙伴。请不必介意，法尔斯塔夫是我认识的一个英国绅士；不过今天夜里他们将会换上新衣，你若明天见到他们，就会发现他们的确是一群漂亮的小伙子。”

“还是谈我们的正题吧，我不需要你手下的人。”

“那好吧！你知道，我在办自己的事时，碰到了县里的收税官，他从一个村到另一个村去收税，填饱陛下的钱包。只要他还有一宗税要收，我们就一直是他的忠实护卫。我承认，看到大大的放钱皮夹子鼓胀起来，我曾想过这是在做国王的同党。但是，那些非常尴尬的事件、对马扎兰先生的不满情绪以及我们从四面八方听到对埃珀农公爵的抱怨，使我们进行反省。我们认为，在亲王们的事业中，有不少好的东西，说实在的，我们对这种事业是热烈赞成的。收税官是在那边可看到的一所孤独小屋中结束他的巡回活动的，那所小房藏在一片杨树和无花果树林中。”

“娜农的小屋！”贵族老者低声说，“是的，我看到了。”

“我们在出口处窥视着他，我们在此之前已经跟踪了他5天，我们随他渡过多尔多涅河，在圣米歇尔往下游去的地方，当我们走到河中心时，我还把我们有关政治方面的谈话告诉给他，并且以我们能做到的礼貌请他把带的钱交给我们。你知道，先生，他拒绝了！于是，我们的伙伴们便搜他的身，因为他大喊大叫，会惹麻烦，我那位强健有力的中尉，就是你看到那位穿红色大衣、牵住我的马的人，他灵机一动，心想，水既然可以隔绝气流，就可以隔绝声音。我明白，这是物理上的一条公理，我作为医生，也是很清楚的，我赞同这种做法。中尉把收税官的头按进水里，他拼命挣扎，也无济于事，头被压在水下一尺多深，这就够了。收税官的确不再喊叫了，说得更明确一点，人们再也听不到他的喊叫声了。这样，我们就可以以亲王的名义将他带的钱全部收走，同时还收走了他身上携带的信件。我把钱分给我的士兵们，正如你很公正指出的那样，他们需要换新装了。我将信件保留着，让你看到的那封信就是其中的一封，好像正直的收税官效命于向拉蒂格小姐献殷勤的梅居尔。”

“不错，”高贵的老者低声说，“如果我没搞错的话，他是娜农的亲信，这混蛋变得怎么样了？”

“哦！你会看到我们把他浸泡得够不够，正如你称呼的那样，这个混蛋！的确，若不采取这个措施，他会把河岸上的人都叫过来。你可以想像到，我们把他从水下拉出来时，他已经憋死了，虽然他只在水下呆了一刻钟。”

“你们无疑又把他投进水中了？”

“正如你说的那样。”

“那么这位收税官已经淹死了？''

“我没胡说他会淹死的。”

“我们不争论字眼，总之收税官死了……”

“哦，这个嘛，是的，真死了。”

“卡诺尔不会得到此人死去的消息，因此也不会来赴约。”

“哦！等一会儿再这么说，我同权势斗，但不同个人斗。卡诺尔先生会收到要他赴约的书信的复稿。我只是考虑到，原信有某种价值，我保留着。”

“他见笔迹不一样，会想些什么呢？”

“他会认为那个促使他来见面的人，格外谨慎地、用别人之手将信件重写了一份。”

贵族老者颇赞赏地看了科维尼亚一眼，因为在老者看来，这个年轻人不但厚颜无耻，而且机智过人。

他试图看到有没有办法吓唬一下这个大胆的赌徒。

“可是，政府，调查，”他说，“你从来没想过这些吗？”

“调查，”年轻人笑道，“啊！是的，埃珀农先生有很多其他事要干，顾不得调查。再说，我不是对你讲过，我这样做是为了得到他的宠爱吗？如果他不给我