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的钦差府都抬了来了。你们看我兄弟是做走狗的料吗？”

“这……”水蛇一楞。

“横财谁不想发呀？追寻被劫的贡船，不但不犯法，而且有功，所以不论任何官署的公人，皆对咱们这种人又爱又恨。”

“两位气概不凡，不是为了一万两银子奖金而来的。”

“呵呵！不是一万两，而是二三十万两。老弟，为了一文钱而不惜打破头大有人在，何况是二三十万两？咱们兄弟找错了门路，是进退两难。对付贵地的九股水贼，咱们兄弟有勇气同他们玩命。但……”

“但什么？”

“但与钦差府的人玩命，咱们可就提不起勇气了。”

“你是说……”

“扬州钦差府的人，找到了一教一门的劫匪。”

“不久前在樊良镇发生的事，消息早已传到了。”

“钦差府的要命阎罗，带了大群狐群狗党，高手如云，名家如蚁，你相信他们居然捉不住浑天教的几个二流小辈吗？”

“这……确是可疑。赵兄这意……”

“呵呵！你如果不懂，赶快去查。”

赵大故作神秘：“一教一门劫走贡船，真假待证，他们与水贼勾结呢？抑或是与扬州钦差府的人勾结，你我是不会查出真相的。也许，贡船藏在钦差专署的扬州盐务署码头隐密处，你们在高邮一带查，查十年八年也不会有结果。所以，我们打算找扬州钦差府的人着手查，可惜他们来头大，咱们不怕匪却怕官，官可以抄咱们的家。”

“赵兄是说……”水蛇脸色一变。

“呵呵！我什么也没说。”赵大喝干杯中茶，推凳而起：“谢谢主人的茶，告辞。咱们不死心，仍然打算在各处走走，只要贡船还没藏入盐务署码头，或者藏入镇江督税署码头，咱们仍有希望。再见，诸位。”

送走了客人，六个人你看我我看你。

“有可能吗？”飞天虎突然问。

“世间的事无奇不有，什么都有可能。”

水蛇冷冷地说：“这件事早已引人怀疑。水贼没沾手，找知道。贡船被劫走，千真万确。问题是，贡船怎会平空消失的，邵伯湖只有一处出水口，就在镇北端。贡船不可能从驿站码头上航出水门，一个时辰便可下扬州。”

“是呀！这……阴谋！”

“他娘的王八蛋，两个饮差府的走狗都在哄我们。”

“说不定湖广铁差府的人也有份。”

卓香君咬着银牙说：“监守自盗，这种事不是没发生过。二十万金银财宝，谁不眼红？天杀的，他们好狠，连累了许多人。有许多人无辜地枉送了性命。”

六个人脸色大变，有毛骨悚然的感觉。

星星之火，可以燎原；谣言说上一百遍，或者经第三者转述，九成会走样，假的也成为真的了。

赵大兄弟在点火，或者有意传播谣言。第十五章

天一黑，城门关闭，城内外断绝往来。

夜间活动的族类，除非有其必要，通常很少选择城内作为落脚处，以免活动受到限制，爬城偷渡罪名极为严重。

北门外的多宝楼桥附近，官道旁形成小市街，没有南门外的繁荣。市街衔接地藏阁，有几家小店接待从官道往来的旅客。

扬州钦差府的爪牙，包了整座天长老店，不许再接待其他的旅客，把这里当成行馆。

湖广来的走狗，则住在南门外至东堤的镇国寺市街。

两队走狗一南一北，可知双方并无协同合作的诚意，表面上合作无间一团和气，骨子里尔虞我诈各怀鬼胎。

任何一座钦差府的走狗，都良莠不齐，坏人比好人多出十倍，凶魔比正人君子多十倍。

这些为财势而不惜丧心病狂的江湖败类，一旦面对可轻易到手的二三十万两银子，不动心者才是奇迹，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。监守自盗亦有可能，真的丢掉了贡船，也可以一走了之，重新另投主子。

各怀鬼胎，哪能真的同心协力合作？

谣言传播得特别快，真真假假莫衷一是。

通常说真话无人肯听；愈是耸人听闻的假话，愈有人相信；半真半假的谣言，尤其令人乐于传播。

高邮谣言满天飞，城狐社鼠传播的威力非常的大，天黑之后，消息便已传至扬州府城了。

天长老店戒备森严，天刚黑，派出走动的人陆续返回，闲杂人等禁止出入。

他们是特权人物，高邮的治安人，也