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在这种类似的〃经世致用〃动机之催化下，出现了不少介绍外国概况的书，最著名的当属林则徐的《四洲志》（1841）、魏源的《海国图志》（1843）、梁廷楠的《海国四说》（1846）、姚莹的《康纪行》（1846）、徐继畲的《瀛环志略》（1848）等。中国传统的一元世界意识委实显示出历史观的幼稚。尽管上述著说或多或少以过于简约的形式介绍了世界地理以及外国历史政治概况，在19　世纪下半叶知识阶层中产生了少许的影响，但是，从社会学的意义上说，这一〃地理发现〃的混沌状态在很长一段时期内似乎并不怎么令人信服，至少大部分中国人并不以为然。

鸦片战争过后，〃雨过忘雷之意，海疆之事，转喉触讳，绝口不提〃①的〃士大夫〃大有人在，但〃志士扼腕切齿，引为大辱奇戚〃②者也是不少。介绍西方及周边国家的史地书籍纷纷刊出，有的宣称〃是诚喋血饮恨而为此书，冀雪中国之耻，重边海之防，免于胥沦鬼蜮〃……尤以战舰、火器、兵制都应师法英吉利。1842　年10　月，江南司郎中汤鹏上折筹议善后事宜30条，就防范英国及其与国之法，论及朝廷必须在军事、吏事、风俗、烟禁、人才、考试制度等方面进行改革③，可以认为，这是当时京官中最具有士大夫思维方式的一份改革方案。

王韬是那个年代中的一个文化精英分子的特例，1867　年12月15　日，他前往欧洲。在英国，那里的市政建设和公共服务设施给他留下了极深的印象。在他的记述中，英国城市中楼房林立，商号鳞次栉比，〃车马往来，络绎如织，肩摩毂击，镇日不停〃。宽广的街道中间走车，两旁行人，间有木柱标志，井井有条。〃每日清晨，有水车洒扫沙尘，纤垢不留，杂污务尽。地中亦设长渠，以消污水。〃市民的日常生活极为方便，他说，〃自来水火〃胜过中土担水燃烛千百倍，〃各街地中皆范铅铁为筒，长短曲折，远近流通，互相接引。各家壁中咸有泉管，有塞以司启闭，用时喷流如注，不患不足；无穿凿埂汲之劳，亦无泛滥缺乏之虑。每夕灯火，不专假膏烛；亦以铁筒贯于各家壁内，收取煤气，由筒而管，吐达于室。以人引之即燃，朗耀光明，彻霄达曙，较灯烛之光十倍〃。〃其余足之所履、目之所接，无一处没有机器……水火二气之用，至此几神妙不可思议矣〃。他还乘坐了火车，感觉〃如迅鸟之投林，狂飙之过隙〃。通讯设施则有密布全国的公共电信局网络，如此等等。

鸦片战争使中国文化精英开始探索英伦之旅（2）

王韬在居住和旅行英国期间深感英国的典章制度〃迥异中土〃，他的书中字里行间无不流露出对英国社会的向往之情。他自海道进入英国时，行李由英国海关〃遣入送来〃，因而觉得不像中国海关那样令人〃殊觉不便〃。进一步考察之下，他发现英国海关不是中国海关那样的〃病商〃机构，而是一个〃惠商〃机构，〃盖税馆自有运物公司经理其事，不烦客虑也〃。

在他出发前往欧洲的前一年，有总理衙门的满人斌椿父子随同英人赫德（Sir　Robert　Hart　）前往欧洲游历。但斌椿为官派，且在英国官方色彩相当浓厚的赫德督率之下，所言所行极其谨慎。此后，清政府还派遣了一个蒲安臣（Anson　Burlingame）使团前往欧洲游历，其效果与斌椿之行大同小异。王韬在英国共度过2年零4个月，从走向世界这一角度说，他的欧洲之行是中国文化知识精英第一次以自由身份对欧洲的实地考察。斌椿的游历笔记《乘槎笔记》大多是对西洋事物的表面现象的勾勒，而王韬的笔记《漫游随录》则能透过现象触及事物的根本。他在描述西方制造之精时笔锋进而触及西方的文化科学教育以及经济与政治制度，斌椿是不可能达到这一深度的。尤其对民风的对比分析，斌椿的《乘槎笔记》就只能缺略，不冀。

清政府直到1875　年才正式委派郭嵩焘为中国驻英公使，其时距王韬赴欧已有8　年之久。后来的郭嵩焘在《伦敦与巴黎日记》竟说：〃西洋立国二千年，政教修明，具有本末。〃他的文明论及根据其出使时从上海到伦敦50　天的日记而撰写的《使西纪程》的命运，如梁启超所述：〃光绪二年，有位出使英国大臣郭嵩焘，做了一部游记。里头有一段，大概说：现在的夷狄和从前不同，他们也有2000年的文明。哎哟！　可了不得。这部书传到北京，把满朝士大夫的公愤都激动起来了，人人唾骂……闹到奉旨毁版，才算完事。〃①　他在《伦敦与巴黎日记》光绪四年二月初二（1878　年3月5　日）写道：