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宋氏诧异道，“这马上就要过年了……”

白润笑着道，“还有十多天呢，不能耽搁了，说好了等腊月二十七再回去过年。”

宋氏叹道，“读书辛苦……既然是在学堂住下了，离这边也近，有空就过来坐坐吧，平羽说你学问好呢，这些日子也越发上进了。”

白润笑了笑，“县试就在二月，左右不过还剩下一个半月的时间，偏偏赶上过年，中间这十几天不能来学堂，只能在家中自读……我也是打算趁着在这边的时候和平羽、朝益多交流交流，他们的文章都是时常被先生点评的，和他们一起亦受益匪浅。”

白润走后，温华狐疑的看着平羽，“原来你这么优秀？让人家都追到家里来了？”

宋氏也疑惑的看着他。

平羽心里叹了口气，撇撇嘴，“哪儿啊——他是躲人躲到学堂里了，”见宋氏和温华一头雾水的模样，便解释道，“他祖母不知怎么想的，给他安排了几个做通房的丫鬟，天天围着他，弄得他不胜其烦，无心读书，前几天他还跟我们抱怨来着，说她们若是再闹下去，他就出来住。”

他一摊手，“如今住到了学堂，近身伺候的也不过是两个小厮，那几个丫鬟不能跟去，可算是被他甩下了，不过——过年的时候他总得回去吧？”

温华听了，眨眨眼，“通房？做通房的丫鬟竟然这么厉害？”

“啊？”宋氏和平羽愣了，从屋里出来的梁氏也愣了。

温华看看他们，意识到自己问了一个小姑娘不该问的问题，连忙道，“既然吵到他了，他为什么不把她们赶走？”

平羽站起身，“是啊，我也这么问他了，他说‘长者赐，不敢辞’，只能跟供菩萨似的供在那里，连句重话都不能说，要真是他自己的丫鬟敢这样，早就打发到别处去了！婶子，我去看书了，他都这么用功，我可不能落下！”

宋氏笑着道，“去吧，既然剩下的时间不多了，就好好读，不要耽误了机会。”

待平羽离开，宋氏对温华和梁氏道，“听白小哥儿的意思，二月就要考试了，这段日子让平羽好好念书吧，家里的活不需他做，温华，以后每天早上煮三个鸡蛋，你嫂子两个，平羽一个，记住了？”

温华连忙点头，随后想起一事，问道，“娘，平羽考试的时候听说要填户籍，他不是咱们这儿的人，怎么办？”

宋氏呷了口热茶，好一会儿才道，“……这个不用担心。”

温华见问不出什么来，便知道这事兴许另有蹊跷，于是不再过问。

没过几天就又到了腊月二十三的小年，宋氏头一天晚上包了饺子，第二天一早吃了饺子便开始忙活起来。

这一回过年比去年还要忙碌，家里虽然人口多了，干活的却少，梁氏身子日益沉重，宋氏连厨房的事情也不让她做了，平羽为了考试而做准备，只在读书读累了才帮着干些不太耗费体力的活，比如写对联、糊窗户纸一类的，邓知仁却是一人干两人的活儿，将谷仓整理了一遍，又把院子里犄角旮旯堆积的无用之物收拾了，能当柴烧的当柴烧，其余实在没什么用处的都扔出去。

宋氏和温华熬好了灶糖便开始收拾屋里，这么一收拾却收拾出不少去年的成果，温华捧着那一摞绣好的素帕子和荷包兴奋的拿给元元瞧，教给她认识上面的花样，“这是莲花，这是雪花，这个这个！这是小鸡仔，对，说得对——小鸡仔……”

宋氏整理好了炕橱，见她还趴在那里磨叽，一巴掌拍上她的小腿，“一会儿再教，先干活。”

温华这才想起还有好多活儿要干呢，摸摸耳朵，看看元元水汪汪的眼睛，从帕子里抽出一方桃红色绣蝴蝶的放到她面前，“姐姐去干活了，元元要乖乖的——”

她起身要把那些帕子都放起来，元元却不干了，一手抓住那方桃红的帕子，另一手伸着要她手里的那些。

萧条和希望

这一年的春节各家各户都过得紧巴巴的，就连炮仗声较去年来说都少了许多。

梁氏的肚子如同发面一样鼓了起来，坐着都费劲，更不要说在炕上盘着腿吃饭了，于是今年的年夜饭便挪到了堂屋，一家人围着八仙桌热热闹闹的互相敬着酒，待到了半夜时分，听到别家传来的炮仗声，宋氏起身去厨房煮了饺子，邓知仁带着平羽出去放炮仗。

短短的几十响炮仗声在这略略有些冷清的除夕之夜里显得既突兀又仿佛理所当然，哈气成冰的院子里到处都是皑皑白雪，昨天下午开始下雪，虽说不大，却纷纷扬扬的一直没有