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九弟必不知道。若肯纳，早纳了春香。还要她来张罗。你打发了她？”

素姐道：“不曾直接回绝。瞧她那个样儿，其实心里也很是不甘，只是为了拴住九弟的心，还要博贤惠地名声儿，强要脸呢。”

狄希陈笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”

素姐道：“今儿县里的王六儿来寻九弟说人情，叫九弟妹误会了，以为是相好。所以算计替他纳妾固宠呢。”

狄希陈丢了书凑近了道：“他真跟王六儿有什么？我上回就猜他那什么地，真的假地？”

素姐推他道：“有什么我们女人在家哪知道，你自问你地九弟去。你也不是个好的，说起来些浑身都是劲。”

狄希陈笑道：“你不知道，朋友里吃饭，有唱地来，总要跟我的小厮赔小心打听他要到哪家吃酒。我这个土财主都不如他受欢迎呢。我们都有打赌，看他到底落到谁的蜘蛛网里。”

素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到谁的网里了？”

狄希陈道：“又来又来。且说正经事，今儿去看的那房真不错。里边一个大院十三进，左右各套了七进小院，只可惜没有花园你住着闷，我没有要他的。叫金老实去寻你家薛如卞去了。”

素姐道：“只怕是买不到比现在更合适的了。”

狄希陈笑道：“也罢，且置几间小院儿看租吧。不然咱们只挣不花，倒叫贼掂记。”素姐道：“只怕叫美人儿掂记，想想曹春妮，只觉得明朝的女人真可怜。”

狄希陈笑道：“我叫虞先生替我问过了，有一位先生，学问还好，只是脾气极大，下手又有些狠，所以到人家处馆都处不长，咱请了教小翅膀罢。”

素姐想了想道：“只怕太严了调羹不肯。”

狄希陈冷笑道：“由她！束修咱们出，不叫先生打人。一日一遍使丁妈妈去瞧，如何？”

素姐点头道：“使得，重病还须猛药医。若是带家学里去，头一个调羹要胡思乱想，第二个我还怕小翅膀带坏了家里孩子们。”

狄希陈哼哼两声道：“就是他那们伍亲家的三令郎，在学里也是倒数第一，若为是为了拉拢他。我都想把他踢出去。他家的第二个，谁来说情也不要应。”

素姐笑道：“只怕来送孩子的不在少数，柳嫂子昨儿都在我跟前吹风了。不如明年过了正月再收罢。咱一年只收一次。你慢慢儿挑品性好的孩子。”

狄希陈笑道：“好，就依你。我还跟胡先生说了。要搞个木匠作坊。这个比教育管家人才有意义些。还以你地名义罢。”

素姐笑道：“使得。放新庄那边，一头办家学，一头办作坊。新庄那边你交给谁？”

狄希陈道：“老狄忠。他最是忠心，将来就叫小桌子接手。”

素姐笑道：“挑的好，再与夏荷成了亲。就是双保险。”

且说王六儿回到县里，伍老爷因事不成，回家哎声叹气。伍奶奶自是趁愿，放心带着两个女儿跟喜姐回娘家，跟她嫂子说一回笑一回，她嫂子道：“你可是真糊涂，你们两口子的面子还不如她一个粉头地脸大。”

伍奶奶道：“只要第二的出不了头就罢，横竖俺丢脸也不是一回两回。”

她嫂子道：“今儿看你家喜姐，比上回出息多了。你问问那个丁妈妈肯不肯到咱家来，得她教教俺们家这几位孙小姐，将来出阁也体面些。”

伍奶奶摇头道：“他狄家许了一年六十两银地工钱。俺们可出不起这个价。”

她嫂子道：“这都为的是小翅膀呢，这般看来。他狄五两口子真算是好人。”

伍奶奶冷笑道：“他是怕俺们喜姐嫁出把他小翅膀家搬空了。所以教的喜姐合俺们不亲近。”

她嫂子发作道：“胡说。你待喜姐如何？若要她跟你亲近，何妨待她好些。她如今没亲娘。过几年嫁过去掌了家，在情在理，都要看顾娘家。那薛素姐拉扯着娘家两个兄弟合她旧伙计在府里开当铺，生意好不兴隆呢。他狄家有旧例在前边，你还怕喜姐不向着你！”伍奶奶因她嫂子说的句句在理，忙低头笑道：“嫂子说的是呀。”自此人跟前果然待喜姐如同己出。素姐又送了一箱新鲜头花一盒十二样珠花来给喜姐。丁妈妈教她捡好地先送了伍奶奶的嫂子，只自己留了一对花儿，别个都交给伍奶奶处置，伍奶奶觉得人前长了脸，喜姐的日子就比从前好过许多。

丁妈妈因喜姐出息了，就动了回家的心思，抽空回家见素姐。素姐道：“喜姐是个好孩子，你且再留半年罢。等她大些儿，事事能自个拿主意，你再来