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院有三位先生在。不好出二门，带了一屋子女孩儿都在上房做折枝相生花儿耍。曹氏来了，秋香忙站起来让座，又叫人去要茶水上果盘。素姐瞧她们都在兴头上不舍得动，拉着挨个打量大小丫头们地曹氏到外头花厅坐。茶房里的两个媳妇子因素姐身边没人，赶着送上茶水瓜果，又问要不要把竹帘卷起透气。

曹氏巴不得无人好说话，忙道：“就这样荫凉，嫂子们有事自去忙罢。”

那两个媳妇子看素姐微微点头，都退了下去，素姐笑道：“怎么？”

曹氏道：“今日俺县里有名的粉头王六儿找到俺家来，说是伍老爷托俺相公说情把他家第二个也送学里来，叫俺赶出去了。俺哥说了俺一顿呢。”

素姐笑道：“九弟必不恼你的，赶走就赶走罢。”取了一枚黄玉李递给曹氏道：“尝尝，早上吊在井里浸着，若是不解暑，我叫他们现做酸梅汤来。”

曹氏接着那个黄玉李子，并没有心思吃，玩了半日方道：“俺哥数落了俺大半日，说俺这般叫九哥在朋友跟前没脸，不如纳个妾替他遮羞，也好叫汉子喜欢。”

素姐无言以对，也学她玩李子。曹氏又道：“俺想着五嫂最会调理人，是以想问五嫂要个人。想来俺家九哥的身家相貌，随他哪个姐姐都是肯的。”

素姐手里的李子滴溜溜滚到下桌下，好半日才答：“就是要纳妾，也要问问九弟。”

曹氏咬着牙儿道：“这种事不必问他，俺就能做得主。纳妾这样事体，有哪个男人会双手推出去。”

素姐道：“那俺背了人问问家里的女孩儿们。她们有肯的，再悄悄儿和你说了，你挑个可心地罢。”

曹氏脸上强笑心里酸楚，郑重谢了素姐就要辞去。素姐叫个媳妇子装了盒果子送她家去。转回上房，小紫萱就问：“九叔在家做什么？娘怎么不留留九婶？”

素姐道：“你九叔也要岁考的，你九婶哪里好留她的。你做地花儿呢？拿来我瞧。”

紫萱忙将她做的几枝花儿递给素姐看，到底是学过几天画儿地人，倒比秋香她们做地还强些。素姐笑道：“果进益了，这几枝花儿实是好。娘去寻只瓶儿供起来。”紫萱摇头道：“这个俺要送依霜的，娘等下回俺做地与你罢。”

秋香笑嘻嘻道：“奶奶还排在俺们后边呢，紫萱休忘记了。”

素姐坐下笑道：“也罢也罢，求人不如求己，俺自己做。”照着紫萱那几枝花的样子，略做变化，不到一个时辰，就做得了几枝白海棠，寻了个雨过天青色的琉璃美人瓶插好，笑道：“翠凤替我摆到后窗那个高几上去，换下我上回做的那盆兰花。”

紫萱腾一声站起来道：“俺去，那盆兰花给俺摆几日。”

秋香因天色渐暗，笑道：“都收了罢，明儿得空再做。”房里众人收了各自的东西。卷竹帘的卷竹帘，扫地的扫地。等狄希陈来家，俱都收拾地干干净净。

小全哥记着素姐许他的东西。道：“娘，今儿你们做的头花呢。俺有两个朋友问俺要呢，可做得了？”

素姐取了一个盒子，揭开来给他看，里边有大红地牡丹、朱红的石榴、浅红地小荷花、还有三样菊花，颜色都极娇艳。小全哥看了道：“怎的这样俗气。照着娘带的那样的有没有？”

素姐笑道：“这都是照着外头最时兴的样子做地，咱家常的只怕人家不喜欢。”

狄希陈敲儿子脑袋道：“你烦娘做东西去送人情，连个谢字出没有？”

小全哥吃疼，摸着头笑道：“谢自是要谢的，只是这花样儿俺家者没人用的，人家能喜欢？”

素姐笑道：“你爹和你都喜欢吃红烧肉，紫萱喜欢吃海鱼，可是小妞妞却吃不得。这些花朵儿也是一样，咱们都喜欢的。外头人不一定喜欢的。你且将去罢。我包他们喜欢。”

小全哥看他老子瞪他，只得收下来，心里打算求夏荷另做几样儿。合起来送人才稳当。抱着盒子跟明柏回房。

到了晚间洗过澡，素姐哄睡了小妞妞回房。狄希陈早把侍女们都遣走。中间客座点着香。进了东里间只有淡淡一点儿香味，狄希陈把灯笼架子移到后窗榻前。正倚着竹夫人闭目养神，素姐回身拴上门，先换了宽大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陈慢慢睁开眼，笑道：“你把头上那个小尖帽摘了，再把那对加量又加价版的灯笼金耳坠下掉，倒很像从前大一的样子。”

素姐移回妆台前一边拨簪子摘耳坠，一边笑道：“今天九弟家春妮来了，一本正经要给九弟纳妾。”

狄希陈摇头道：“