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会儿还有人出门，柏杨带着宣儿，乘马车回到了苏州。结果他们前脚才到，后脚薛蟠就让人送来了满满两大车东西。来送东西的是薛蟠身边的小厮杏奴，口齿十分伶俐，“我们大爷说，劳烦柏大爷忙活了小半个月的功夫，实在感激，命小的给柏大爷送些节礼，略表心意。还请万莫推辞。”说是年礼，但柏杨怎么看，都觉得足够自己跟宣儿两个人吃到出正月了。不过既然已经送来的东西，总不好又叫人再拿回去。况且薛家也不缺这一点东西，柏杨便收下了。除了留下自己用的一部分外，都分送了周围邻居。他们这段日子不在，多劳这些人帮忙看护院子。虽说不是什么麻烦事，但邻里往来，本来如此。果然，收了他的东西，乡邻们便也纷纷回礼，都是他们置办下的年货，还有些是自己做的，想着柏杨家里没有女眷操持这些，因此才分送些予他。如此一来，柏杨家里很快堆满了过年的东西，不需要再去采买了。宣儿到底还是个半大孩子，对于要过年这事，显得热心得很。最近没事，柏杨也就不拘束他，放他出去跟附近的小孩子们一起玩儿。至于他自己，则开始制定明年的工作计划。这些事本该过年前做完，但因去了金陵，便耽搁下了。除此之外还有好几桩本来打算冬天说定的事，也只能等到明春。如此一来，时间就显得紧张，不事先安排好，到时候恐有疏漏。柏杨本来对过年不甚在意，哪知邻居们从宣儿那里知道他如今还在忙碌，并且至今还没有开始过年的准备，晓得他们两个半大孩子多半什么都不懂，于是纷纷主动上门帮忙，除尘洒扫、贴上春联，再备上鞭炮礼花和各色干果，连厨房里的事情一并被大娘们接手过去，院子里整日飘香，忽然之间就充满了年味。身处在这样的氛围之中，柏杨忽然觉得，这样似乎也不错。虽然是个陌生的时代，但却意外的让他觉得喜欢。虽然多有不方便的地方，但别的方面也可弥补了。热热闹闹的过了一个年，大年初三日，薛蟠忽然登门来拜年。他来得太早，天边才刚刚有些蒙气传光的意思，门扉就被叩响了。宣儿夜里玩得太疯，这会儿睡得死死的，根本没有听见声响。柏杨被吵醒，只好在自己批衣来应门。开门瞧见是薛蟠，他不由吓了一跳。“怎么这时候来了？”他连忙把人让进来，“快进屋，外面冷得很。”进了屋才发现，薛蟠身边只跟着杏奴这个小厮并两个强力的家人，周大竟没有跟来。这让柏杨心里有些狐疑，“你这趟是单来拜年的，还是为有别的事？”