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“岂有不愿意的？”

郭弘磊端坐，拍了长子尚单薄的背部一掌，威严吩咐：“用心照顾你母亲，不得有误！否则，年后自行领罚。”

“是！”第一次单独和母亲过年，少年莫名兴奋，走路带风，送别启程回赫钦的父亲后，兴冲冲开始忙活，像模像样地指挥下人，张罗年节事宜。

姜玉姝选择旁观，仅叮嘱一番，便放权给儿子，任由他安排，趁机培养其理事能力。

除夕过后，一晃眼，元宵花灯也撤下了。

风雪渐弱，天气逐渐回暖。

算算日子，郭弘磊该回营了，却迟迟没消息。

直到正月底，姜玉姝才听说，丈夫奉旨上都城述职去了。

“述职？”郭烨搁笔站起，伸了个懒腰，“为什么又要述职？为什么突然叫我爹去都城述职？”

“圣旨，必须遵从。”

“那，您为什么不需要述职？”

姜玉姝已病愈，喝茶的动作一顿，“谁说不需要？每年至少两次，年中年底，只不过，娘是去府衙向知府大人述职，无需上都城。”

“为什么不用上都城？”

姜玉姝耐性十足，“因为朝廷没命令我。官员众多，路途遥远，如果个个涌向都城，既麻烦，又容易耽误公务。”

“原来如此。”少年恍然大悟，须臾，继续发问：“娘，您已经任满六年了，会升官吗？”

话唠臭小子，哪壶不开提哪壶！

姜玉姝深吸口气，“暂时不清楚，娘正在等消息。”

“等您升官升到需要上都城述职的时候，能不能带上孩儿？”郭烨兴致勃勃，“前两年，父亲述职时，带着我回家乡拜访亲戚，我发现，都城好玩的地方挺多的，可惜当时急匆匆，没玩够就离开了。”

——“等您升官升到需要上都城述职的时候”？儿子，估计你要失望了，为娘不一定……不太可能当大官。

事关仕途，姜知县忐忑且期待，悄悄叹气，靠近书桌，屈指敲了敲字帖，威严问：“玩玩玩，字练得怎么样啦？练了几篇啦？不专心用功，仔细你爹回来教训你。”

“练了啊，您看嘛。我害怕父亲生气，功课从不敢落下一天，他一生气，我又得挨罚。”

“知道就好！”

姜玉姝严肃检查儿子的字与文章，鼓励道：“嗯，不错。好孩子，千万要认真读书，腹有诗书气自华，明白吗？”

“明白！”

孩子天生喜欢亲近母亲，郭烨以照顾母亲为由，硬是在图宁住下了，母子难得团聚，少年天天乐呵呵：

母亲在前堂掌管公务时，他在后衙读书；母亲外出办事时，他十有八/九缠着尾随，大多以“春游踏青、练习骑术、散心透气”等理由。

转眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。

姜玉姝渐渐担心，连写几封信打探消息，父亲、丈夫以及亲友却均告知：平安无事，勿担忧。

这天傍晚，知县一行出城归来，骑马奔向城门。

“驾！”郭烨身穿天蓝劲装，腰悬佩剑，充当母亲的护卫，神采奕奕。

姜玉姝身穿官袍，骑术娴熟。她病了一场，清瘦了些，不笑的时候，愈发显得气度威严，令寻常百姓不敢直视。

粮食作坊和纺织作坊的兴起，令图宁一天比一天富裕繁华，傍晚时分，边陲城门即将关闭，许多人赶着进城，人潮涌动，守城官兵们带刀，挨个查验并放行。

知县一行经常出入城门，无需核查，径直策马向角门。

姜玉姝按辔徐行，目不斜视，当距离角门数丈时，旁边突然传来含笑呼唤声：

“郭夫人？”

谁？

“姜知县，对？”

她下意识扭头，发现一队车马，护卫众多，正随着人潮缓缓往前挪。其中，有两辆宽敞马车，后一辆马车的窗帘被掀开，露出一名华服男子，略发福，圆脸圆眼睛，和善笑眯眯，正在打量自己。

姜玉姝也打量对方，疑惑皱眉。

“你不认识……我了？”华服男子好整以暇，玉质领扣，领口镶银丝云纹滚边，明显非富即贵。

姜玉姝目不转睛，端详片刻，迟疑答：“看着有些眼熟，但一时间想不起来。不知该如何称呼？”

“你果然忘了。”

华服男子叹气，目光一扫，发现了郭烨，立刻下令：“小子，过来！”

对方语气毫不客气，衙役正欲斥责以