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地。远远看见一人伫立在院中，身形颀长，白袷春衫，通身只着居家的便服，也未束帻冠，俨如闲云野鹤一般。贾蕙整肃仪容，上前恭身一揖：“王爷。”

水溶正修剪着一条枝干，闻声也不回头，自顾自道：“来了，今日下朝倒早？”他逆风站着，虽面带病容，一言一行却清劲亢爽，与年轻时并无二致。

“朝中无事，侄儿就想着来看看。”贾蕙看他穿的单薄，忍不住提醒，“外头冷得紧，王爷还在病中，多添几件衣裳才是。”

水溶笑了笑，顺手剪下一截杂枝，扔到小厮承接的托盘里：“老了，这两年倒是越发耐寒，穿一件夹袄都嫌热，就换了单的。倒是你，忙起来都不顾死活，我听翰林院的人说，你有半月没回家了。怎么，大禹治水三过家门而不入？”

贾蕙低头赧然一笑：“侄儿新入官籍，尚无寸土之功，再不勤快点，难免惹人闲话。”

水溶摇头：“你可知这为官也有戒律？”

贾蕙茫然望着他，不由呆住了。水溶绕着梅树转了两匝，停下来道：“头一条，便是不可贪功冒进。以你的才学，想在官场上挣出个立足之地并非难事，可挣的太快，也绝非好事。”

贾蕙若有所悟，一贯苍白俊秀的脸庞变得火烫起来：“侄儿……侄儿懂了，多谢王爷提点。”水溶摁住他的肩头，轻轻拍了两下：“别慌，都是打你这个岁数过来的，心里想什么，总猜得出一二。想重振家声，不是一朝一夕能做到，在此之前，你须收敛锐气，多听、多看，学着分辨朝中各色人等，切不可轻信于人，包括我。”

贾蕙脸颊通红，平视着他安定淡然的眸子，忍不住微微打颤。在这个人眼里，他似乎是透明的，无论藏得多深都无处遁形，恐惧像条蛇倏然从颈后钻了上来。

暮晚酉时，府里传膳，水溶留他一起共食。偌大的雕花案上，入眼皆是些清淡菜色，清烧芦笋、什锦葵菜、桂汁豆腐，还有些寡淡无味的白粥。看着这一桌子素食，贾蕙心中闪过疑惑，犹豫片刻道：“王爷病才初愈，应该好生补一补，多吃些鱼肉，只吃这些清粥小菜怎么行？”

水溶舀了一勺粥，若无其事的送进口中，慢慢说：“二十来年，都习惯了，让你跟着一起吃素，倒是有些过意不去。”

贾蕙不解地抬头，从他眼中看到了稍纵即逝的悲寂，只这一瞬间，就悟到什么。他鼓起勇气，咬牙道：“恕侄儿直言，听方伯说，自打二十年前林姑母去世，王爷就一直戒斋食素。可如今早过了哀期，人死不能复生，何必为了无益之事伤了身子？”

水溶停下筷箸，忽而露出一个悲凉的笑容：“是么，连你也这样看？古人说三年哀期，礼不可逾，我也曾以为，过了三年就会好起来。可心里这道伤疤，怎么都好不了。”

贾蕙略微尴尬，轻声道：“王爷——”

水溶想起往事，心间蓦然微疼，他起身踱到窗边，推开一扇窗户，久久凝视着瓦檐下潺潺如柱的细雨。“我常想，当年的事，是我错了。我不该强留她在府里，就是留住人，也留不住心。你说，到了地下，她会怨我么？”他的手扣着窗槅，声音极低。

贾蕙全然不知怎么回他，一时没说话。片刻忍不住，开口道：“听人说，当年朝中有人构陷贾家，原定是要抄家灭族的。只因为……姑母被送来做了妾，才勉强保住几个活口。”

“你还听到什么？”

“是不是……家父没有死？他还活着？！”

水溶脸上的表情很淡，看不出讶异或是恼怒：“你想做什么？找他，还是报仇？”

贾蕙面露窘色，硬着头皮道：“侄儿只是不明白，王爷若是真对姑母好，当初为何不肯秉公直言，拆穿小人阴谋，保住贾府声名，再三媒六聘的将姑母娶过门，而不是让她一个御史大夫之女委为妾妇。侄儿生的晚，虽未与她谋面，想来此事终究是块心病，只怕与她的死也有牵连。”这疑问压在心底多年，一直不敢碰，如今脱口而出，他竟有种如释重负的畅快。

水溶笑了笑：“我道你精明，原来与你爹一样，都是个直肠子。这件事上，我虽有亏于她，却也无法做的更好了。贾府的案子，是笔糊涂账，当年贤德妃失势，九省节度使检点王子腾暴病，短短二十天，两人相继亡故，这其中关窍便是我不说，你也该当明白。”

贾蕙脸色惨白，目光从迷茫转为震惊。水溶看他一眼，不温不火道：“你如今也在朝中，知道为官的艰难。圣上未登基前，王子腾原是他的心腹，后来升了九省统制，奉旨查边，慢慢骄纵起来。王、史、贾、