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蒂，为以后埋下隐患。

十一月，黛玉以自身为代价，和水溶交涉，求他救宝玉。水溶冒着贬官的风险，从死牢里救出宝玉，两人反目，多年情谊恩断义绝。宝玉心灰意冷，遁入空门。

水溶二十五岁，正月，黛玉有孕，两人冰释前嫌，慢慢接纳对方。

三月，水溶借着向皇帝讨封诰的机会，在茶里下毒，诬陷东平王。

忠顺王一党怀恨在心，暗自搜罗了水溶的罪证，只等着最后一击。

五月，水溶为了封口，派人暗杀贾芸和倪二，放火毁尸灭迹。贾芸妻小红因为怀孕，逃过一劫。

七月，忠顺王搜齐证据，弹劾水溶。蒋玉涵受不住严刑拷打，供出水溶。同月，御史中丞也收到一封匿名信，直言紫槐巷纵火案与水溶有关。

翌日上朝，水溶孤身对众敌，紧要关头，蒋玉涵服毒身亡，反将忠顺王一军，又凭着一手以假乱真的好字，诬告忠顺王私吞军饷，通敌卖国。皇帝顺水推舟，连根拔掉了忠顺王的所有党羽。

水溶自知功高盖主，自行请罪。皇帝恶其手段卑劣，削掉他的官爵，贬为庶人，多年宦海沉浮，水溶也早已有了隐退的念头。

府中黛玉早产，生下一子，取名念远。罗氏心生嫉恨，水溶也因为贬官之事，对她最后的歉意荡然无存。

八月，水溶不顾太妃反对，带着最后的执念远走高飞。

五年后，水溶已经而立，带着妻儿隐居江宁。绿萼梅开到最盛的时节，从京城寄来一封家书，原来罗氏自他走后悒悒寡欢，每天活在悔恨中，已经死在三年前冬底的大雪夜。

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先说声抱歉，虎头蛇尾，草草收场。

☆、番外《壁间尘》

从太极殿出来，早朝刚散，天下着淅沥沥的微雨。

贾蕙一个人出了承天门，往东墙外的夹道走，过了东阳桥，见桥下停着两抬平肩舆，几个仆人擎着伞。为首那人见他来了，忙从肩舆上起身，笑吟吟打拱：“兰荪老弟，可盼到你了，不枉我一番苦等。”

贾蕙让他逮个正着，也不好躲，只能硬着头皮一揖：“原来是梅兄，这正午不回家用饭，等我作甚？”

来人正是梅绩，两人年龄相仿，同科及第，又都是编修，在翰林院中自然比其他人相熟一些。梅绩为人豁达，见他问起也不遮拦，开门见山道：“兰荪，你也知道，家父亡故的早，家中唯有一小妹待字闺中，与你年貌相当。你我既是同僚，又如此投契，不如做一门亲……”

贾蕙不等他说完就阻断：“梅兄仕宦之族，贾某是何等草莽，怎敢高攀，此事休要再提了。”言罢抬腿就走，梅绩拦住他去路：“嗳，家母薛氏与你们贾府互为姻表，怎算得上高攀，正经算起来，你该我唤一声表哥才是。”

这句似乎戳到贾蕙痛处，他低头绕过梅绩，一言不发的往前走。梅绩从背后追上来，依旧喋喋不休：“为兄明白你的难处，你如今是北府的人，怕王爷知道了，怪你乘隙结党在外生事是不是？”

贾蕙定住脚，回头望着他道：“梅兄，你既知道，为何还逼我做不义之人。朝廷肯录用我这个罪臣孽子已是法外开恩，我若再不知足，岂不有负国恩。总之，梅兄莫再费口舌，恕愚弟不敢从命。”

“兰荪……兰荪……”梅绩气得在背后跺脚，心道：这小小年纪就如此迂腐，毫无他父亲当年风流烂漫之气，倒把贾政的酸腐学了个十足十，真是稀罕。

春雨潺潺，打在青石铺就的小路上，润湿了苔痕。侍婢在前引路，不时提醒着：“大人，仔细脚下路滑。”贾蕙慢声应着，也不甚在意，随口问了句：“王爷近日在做什么？”

小丫鬟不明所以，道：“也没做什么，春寒病发，一直在府里养着。前阵子宫里的裘公公来过两趟，王爷概不应诏。”

贾蕙皱起眉头：“哪个裘公公？”

小丫鬟噗哧一笑：“还有哪个，总理内廷都检点的太监裘世安。这裘公公是宫里的红人，连忠顺王都要给三分脸面，王爷竟也爱答不理的，坐了不过半刻工夫，就打发人走了。”

贾蕙本想问“你怎么知道”，却又板下脸来，斥道，“这话在我面前提就罢了，断不可传出去招祸。满口是非长短，你成心不想活了？”

那丫鬟吓变了脸色，忙屈膝跪下：“大人恕罪，是奴婢口无遮拦，以后不敢再犯。”贾蕙看她一张面孔涨得通红，知她当下未必服气，心中不免隐忧。

通向萼绿馆的路上遍植梅花，此时雨打残瓣，红泥满