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念伯爵一番真心诚意，不忍中伤，特邀我代为出席。若是给伯爵带来不便，我在这里道歉了。”

“岂敢岂敢，修奈泽尔殿下拨冗出席是我等无上的荣幸。”凡赛埋首臂弯，脸色白得发青。

***

时间退回到一日前，修奈泽尔，亚撒那私府。

携书带信的希泽与修奈泽尔派去的信使共抵府中，脸色僵硬。

离朝多年暗中筹谋，也曾听闻这位王侄的手段，知晓他的厉害，等到亲自见识，终究有些心悸。王室里的同盟关系，谁都不会对谁敞开胸怀。

希泽这次却无隐瞒打算。他不敢去想，当王侄的人掌握他与伊莱亚那些勾当的证据，找上他门庭，会是怎样一般光景。

大概生不如死。

好容易同伊莱亚撇清关系，也辅佐修奈泽尔办了些事，正沾沾自喜，凡赛不应景的书信便应景地躺在他书桌上。那时他的脸色，比起凡赛见到修奈泽尔，过之无不及。

“下三家”同他们的勾连，修奈泽尔不可能知道。可他的使者就在希泽桌前。

挣扎多时，他来了。带着该死的信件和抛弃的自尊。

修奈泽尔盛情款待，似是早有预料。

希泽做梦也想不到会有一天，要向年轻的王侄坦白自己的所作所为。罪恶的行径做起来顺手，说起来难。

希泽避重就轻地讲了多年经营的模式，隐去的症结，除非被看见价值，修奈泽尔亦装聋作哑。在拉斯菲尔蒂之前，修奈泽尔已知道初设定的错误和地下室的存在。

坦白也是为了自保。

为了说服修奈泽尔代替自己前往，希泽甚至带来以前行动的地下室结构图，并直言里欧府内的设计与此几无差异。他想起种种以往的最为防备，便是修奈泽尔如今的最当谨慎。

希泽为了修奈泽尔倾尽气力，也是为了自己。

修奈泽尔欣然接受希泽提供的一切，也如他所愿没有勉强他同行。希泽在场于修奈泽尔也是个麻烦。多一双眼睛，多一个突破口。他不愿往，他亦不愿他往。

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俯身，行礼。

一众下垂的目光，独拉斯菲尔蒂的视线与修奈泽尔对上、转开，心照不宣。

“如此最好。伯爵的生意，王叔大肆称赞。而今人人着眼谋财，得财有道，无可厚非。我也着实有些兴趣，只是不知伯爵可愿意让我入伙？”回首，一眸幽蓝深邃，一身王者之香。他从不需胁迫，因只若他说，你便无可辩驳。

“愿意至极！我等久慕殿下大名，苦于身份悬殊不得相见，无法向殿下介绍如此生财王道。”直起身时，凡赛面色已如常。

这声“愿意”他喊得不假。近些时候苏格兰警场察得严，暗中活动受到极大限制。而伊莱亚是不管这些，时间一到达不成指标，免不了又是一顿责罚。既然修奈泽尔肯于伸出援手，不论其目的，于他们终是好的。至于会否给伊莱亚带来伤害，是他自己需要考虑的问题，和他们无关。

权衡之下，凡赛将修奈泽尔引入内厅。

心领神会的管家奉上一本薄册，凡赛称之为“菜单”。这个称呼倒也贴切，因那事实上商品目录，每一个“商品”也即每一个孩童的画像下，有一段简单的特色介绍。

修奈泽尔很快看完，表情似笑非笑。凡赛、里欧、波克三人对视，琢磨不透他的心思。

犹豫中，听到管家的阻拦和破门的巨响。

拉蒙特喘息着闯入，靴筒上沾满污泥。

不等任何人指责，以撒皱眉低喝：“你怎么回事？连最基本的礼节都不记得了吗？”

“抱歉……我……”虽已致歉却并不诚心，他左顾右盼看见修奈泽尔，慌乱不减却增，“已经开始了吗？阁下，使不得啊！会出事的！”

“住口！阁下的生意轮不到你插嘴。”

“可是，那个女人绝对有问题！”他不顾一切地大吼，指尖如刀锋狠狠指向拉斯菲尔蒂。

一愣。目光纷纷投来。

拉斯菲尔蒂抬眸与修奈泽尔相对急错开。还是，露尾巴了吗？

“不知天高地厚的东西，你是在说我府上的佣人有猫腻而我不知情吗？本侯还没有痴呆。”令人意外，里欧主动提拉斯菲尔蒂辩白。

“男爵莫要着急，且让他缓缓道来。”修奈泽尔摆摆手，再没有人敢阻止拉蒙特，即便明知这个场合不适合他说些什么，哪怕是真相。

拉蒙特复述了艾琳的故事，甚至增添了自己的揣测。