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就是一切，一切东西和才能都是可售的。这便是我们这一行的奠基石，首要原则，银行业的灵魂。〃

〃应该说赚钱才是。〃乔尼道。

〃啊，那当然，赚钱也是。〃劳若兹勋爵说，〃只要是正当的钱就要赚。相信我，银行业的灵魂——〃

〃头一次听说银行业还有灵魂，真叫人高兴。这我以前可没发现哪。〃乔尼打断他的话说。

〃天哪，〃劳若兹勋爵说，〃你在说反话。〃

〃对好人有损的东西都没有灵魂，〃乔尼说，〃这些东西包括银行、商业和政府；除非它们是专为人民而设，除非它们是为普通人的需要而设！〃

劳若兹勋爵仔细地打量着他，他想了想，乔尼勋爵的话有那么一点儿……他想不下去了，他是银行家，想不来这些。

〃说真的，〃劳若兹勋爵说，〃你是个与众不同的年轻人。或许等再过几年，你就会明白……〃

麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯的到来打断了他的话，罗伯特爵士也松了一口气。

〃谁是个与众不同的年轻人？〃拜伦·凡·罗斯问，〃乔尼？他的确是的。上帝保佑！你们来得挺早。〃他扫了一眼德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵，〃从未听说过有谁这么急不可待地榨取利润！开始吧？〃

一百七十三章　峰回路转

安德鲁·麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯把大宗材料和许多文件夹放在靠他们一侧桌边的地上，简短地同德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵握了手，坐下。

乔尼疑惑地眨眨眼，麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装！衣料是上好的粗花呢，可怎么是灰色的？

四个人坐在桌旁，虎视耽耽地凝视着对方，那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼，远远地发现了猎物，立即瞪起贪婪的双眼，张开血盆大口，朝对方猛扑过去，一场你死我活的厮斗由此展开。

这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了，今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话，他的心不由得一沉。

〃两位先生，〃麦克埃德姆说：〃你们真的不肯再给我们一些时间？比方说一个月？〃

德来斯一咧嘴，露出前后两排利齿，〃绝对不行！你们已经拖到了最后一分钟，不可能再延长！〃

〃形势不好，〃拜伦说，〃经济到处不景气。〃

〃可这不是借口，〃劳若兹勋爵说，〃如果你们无力偿付，早说就是了，不该让我们这么等，我不知道你们究竟在干什么？〃

〃我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵，〃麦克埃德姆说，〃很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。〃

〃原来他们告诉你经济处处不景气，〃德来斯说，〃那你就在地球的转让契约上签字吧。〃他把一份表格推给罗伯特爵士。

罗伯特爵士还没顾得上去接，麦克埃德姆就把它抽回来，表格落在地上，〃我发现这些官兵都不愿回家，他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战，可他们不愿向骨肉同胞开枪；有人怕一回家就要被解雇，变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。〃

〃这没什么大惊小怪的。〃劳若兹勋爵说，〃过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行，我都会告诉你。〃

〃这一切都与事无补，〃德来斯说，〃我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来，万不得已，他们毫不介意发动战争，把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比，连个零头都不如。所以你们如果识相——〃

拜伦目光如剑，他盯住德来斯，说：〃收集到具体资料后，我们亲自考察了一番。〃

乔尼一惊。哦，那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个！这两个人游遍了全宇宙！他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧？

〃到处都是经济危机！〃拜伦说，〃星际矿业公司停止供应金属后，金属价格飞涨，工厂关门，人员失业，怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目，但是，为了凑足制造军火的金属，他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。〃

德来斯耸了耸肩，〃这都算不上新闻，也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——〃他威胁道。

这一刻空气似乎通了电