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喜剧。他忽然脚下一绊,跌倒在地;心里还想着自己居然会做出这种舞台上表示愚蠢的动作,真是够可怜的。
罗伯特用一杯啤酒把他泼醒。“没有水,”他粗声说道,语气中似乎有点歉意,“我不该因为你做了我自己已经干过上千次的事而责备你。哦,本,你不知道我有多少次想过卷了你的钱,把你扔下。”他说着露齿一笑,“我想朋友就跟女人差不多。不管你想过多少次要离开他们,但当你发现他们已经走了,已经离开了你时,总是很难过。好了,把这些事都忘了吧,告诉我你怎么成了这副样子。”
本还有些头晕。他感觉皮肤如纸,喉咙干涩。“给我来杯那种啤酒,”他喘息着说。
这是种淡啤酒,劲头很小,有点像苹果酒。但它还是滋润了本的舌头和嘴唇,让他感觉好了一点。
“这听起来像在发疯,罗宾,但你必须相信我的话。”
“继续说。”
“不出一周时间,伦敦就要被毁灭,而这都怪我。”
罗伯特眨眨眼,但脸上的表情丝毫未变。“继续,”他说。
“我知道这像在发疯,”本又说了一遍,然后开始给罗伯特讲他的故事。在他心中,整件事变得清楚明晰,所有细节都凑在了一起——和他想出调频收报机时的感觉差不多。他与那些不知名的哲人间的通信;他们关于弹道的计算,以及他们寻觅改变轨道方法的原因。再加上牛顿的神秘模型,最终,这两个谜团连在了一起。
“我给了他们钥匙,”他最后说,“我让这一切成为可能。”
罗伯特伸手捋了捋古铜色的头发,叹了口气。“你想让我相信法国国王从天上召唤来一颗彗星砸向伦敦?耶稣和圣母啊!然后你想告诉我……”他一面说,一面绝望地挥舞着双手。
“我知道。但这是真的。”
“干吗要跟我说?去告诉你那些杰出的科学家朋友啊!告诉国王!”
“我之所以告诉你,是要你离开伦敦,保住这条性命。”
“仅此而已?”
“不。我也需要跟某个值得信任的人说说。以防我发生什么不测。”
“你这话又是什么意思?别再跟我摆迷魂阵了,富兰克林。原原本本讲清楚!”
“我也不知道。只是一种感觉。打一开始在波士顿时,布雷斯韦尔就对我的行动了如指掌。他很清楚我已经取得了涉及到他的计划的某些情报。我不知道为什么——也许是通过某种方法在以太中追踪到我的收报机……”
“我记得他在你制造收报机前就威胁过你……”
“那只是泛泛一说。但当我给法国哲人们写过信后,事态就急转直下。你明白吗?他和这一切都有关。现在马克劳林和瓦西丽娅——我们所有人都知道彗星的事。而他们肯定也知道我们知道了。”
“因为你觉得有个英国人在给他们提供情报。”
“对。”
“嗯。因为通信是用英语和拉丁语写成的。所以即便幕后的哲人是个法国人……”
“这里也肯定有人在帮助他们。必须要有这样一个人,不然彗星就无法瞄准。罗宾,他们需要将这颗彗星与伦敦同调。”
“那另一个学会呢,哲学学会?坏人不会是他们吗?”
“也许。但我想我知道叛徒是谁了,罗伯特。”
本一口喝干杯中的啤酒,把杯子放下。“我认为是艾萨克爵士本人。”
“艾萨克爵士?”罗伯特不可思议地转头看向本。
“听我说。”
“我在听。”
“第一,艾萨克爵士有足够的理由怨恨国王……”
“这不是国王的事,本;而是伦敦城和一百万灵魂!”
“第二,”本执拗地继续说道,“他可能发了疯。所有他的信徒都认为他疯了。很多人离开了皇家学会——我得提醒你学会已经解散,留下来坚守在他身边的那些人也只是出于忠诚。我见过他两次,在我看来,很难说他心智正常。”
“第三?”
“第三,他制造了这个模型……”
“这就和你的推断不符了。他为何安排了这一切,然后又警告他的门徒?”
“你已经把答案说出来了,罗伯特。牛顿想警告他还在乎的几个人。”
“而且这几个人可以施放某些反制法术。”
“这不太可能。就算我们拥有牛顿的所有笔记,再加上法国人的笔记,还是没法构建一道反制法术。这可能需要
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