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一付失神的脸色，并没有露出什么匪人之相，心中稍定。续道：“……这个消息，小人前些日子就听说了，还不敢深信。直到今天听到了一个确切的消息，一个镖师模样的江湖人拿着一块叫着什么‘大内腰牌‘的玩意，前来调动驻扎在离这儿不远的长江水师。说什么要水师官兵前往白芒镇护驾。咱们这里没有什么大官，就是连安抚使、节度使是什么官，长得是什么模样都不知道。更何况听说是皇宫里才有的腰牌。如果那个牌子是真的，奸那个主管这班水师的官儿可就惨喽！……”

吴自然听到这里才醒过神来，急切地打断这个差兵的啰嗦道：“你说有人用‘大内腰牌’来调兵？这……是真的？”

这名差兵见吴自然的举手投足之间，隐隐透露出一付逼人的气势，知他可能不是一般的平头百姓。逐恭声回答道：“小人不敢妄言相欺各位爷。不信，你们可以去查证，如果小人有半句虚言，各位爷再返回惟小人是问不迟！”说完，身胸一挺，大有一力承担虚言的一切后果的气概。

吴自然见他说得如此有把握，思及此去白芒镇往返不过两日行程，前往白芒镇一趟亦耽误不了多少时间。逐对众人道：“这个消息极为重要，事不宜迟，我们现在就火速前往白芒镇一趟。”说完，率先上马，领先扬鞭带路，纵马直奔白芒镇。

傍晚时分，王长军等人到达离白芒镇约十里的地方，果真看到有精兵在此驻扎。

吴自然想起采石渡口驿站的差兵所言，便住马不前，回头对众人道：“我们先到兵营中去打探一下消息。”说完，率先翻身下马。其他五人见状，亦翻身下马，随吴自然急步到兵营设关之处。

设关的兵差开始远远地望见有几个人快马扬鞭而来，只道他们是来闯关的，纷纷搭弓上箭，瞄准来人。不料，来人在一箭之外下马，步行而来。一时间都不明来人的用意，都稍松懈一下紧绷的身心，极为诧异地望着来人。

吴自然走到兵差前，威严地问道：“你们这里的最高长官是谁？快快传他前来见我！”

士兵们根本就没有料到来人近前就打起了官腔，不由均是一怔。其中一名士兵甚为见机，飞快地向营内跑去。

不久，刘再桂就带着一大班人出了营帐。

刘再桂出来后正欲摆架子，将来人训叱一番。看清吴自然的面像后，不由一怔。慌忙上前拜倒道：“奴才不知国舅舅驾到，未曾远迎。请您恕奴才怠慢之罪。”

众士兵见状，亦纷纷跪下，大气不敢出地垂头候叱。

吴自然沉声问道：“你什么时候出的宫？这里到底发生了什么事？”

刘再桂战兢兢地道：“奴才随太后出宫……”接着，便把出宫后的一应情况拣紧要的说了一遍。

吴自然直听得脸色异变连连。喝叱道：“好一个奴才！你身负皇上重托，担当起护驾之责，于今竟敢在此逍遥。我不理你是否是真的奉了太后的口谕，把守此地。你可知，万一太后一行人有了个闪失，而你又不在她们身边，你将该当何罪？现在，我命令你把这里的一应事务交给阮……阮祈福处理。你就随我前往白芒镇长生客栈去为太后护驾。”

刘再桂直听得浑身冷汗直冒。暗骂自己真蠢，差一点酿成大祸了！一旦太后一行人有了个什么闪失，而自己又不在她们身边，自己将是百口莫辩，万死难辞其咎。慌忙长起身，低声对身后的阮祈福交待了几句后才爬起来。向吴自然一行恭声道：“您们请随奴才来。”说完，脚一发力，向白芒镇长生客栈的方向驰去。

第二卷归宁　第20章　许婚　（上）

（更新时间：2005…12…10　16：50：00 本章字数：3446）

吴自然在刘再桂的身后略有焦怒地骂道：“蠢才，你这般个慢通通地走，要走到几时才能够到白芒镇上的长生客栈？你不用管咱们，全力施展自己的轻功便是！”

刘再桂听到吴自然的喝叱后，敢怒不敢言。逐把一腔怒气发泄在双足上，把轻功施展到自己的极限。

吴自然见状，略松懈一下焦急道：“这还象个样子。”

刘再桂因把全身的功力都用在提纵轻功之上，已经是没有什么余力开口说话。这时听到身后传来吴自然平缓的声音，心中的震惊无法形容：此老为官数十年，平日里没有看出他有什么异状，没料到他竟然是一个深藏不露的高人。立时收起卖弄邀赏之心，老老实实地全速引领他们向白芒镇驰去。

刘再桂带着吴自然一行还未到白芒镇墟场，就远远地望见了长生客栈前灯