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刘再桂见状，冷哼一声后道：“算你识相、机灵，咱家此次是奉皇上之命（边说边向着西北方一抱拳示之以礼），护送太后归宁镇江，路过这里。前两天，咱家命一个护镖前来调动大军，而你那个上司见着太后口出忏逆之词，已经被太后赐死。今天咱家是奉太后口谕，着你们即刻起听从咱家调遣，前往白芒镇护驾。”

这员副将见来人果真是一位公公！而且开口闭口“皇上”、“太后”，显是官气十足，架势惊人，立马对他所言信了个八、九分。但是，不好如何开口与他拉关系。是以期期艾艾地道：“下……下官，咳！下官，不，不敢动问……问公公贵姓？可……可有，咳咳！可有凭……凭证？”

刘再桂并不是凭借权势无理取闹的人，见这位将官如此小心从事，略有喜意地从怀中掏出一块腰牌，递给他道：“咱家姓刘。此是咱家的腰牌，你可要瞧清楚了！”

这员副将双手慌忙地在腰上一擦，双手接过腰牌，看了个仔细。只见这块腰牌约莫是汉白玉所制，盈手可握。一面雕的是双龙戏珠；另一面却是缕刻着“大内都统”四个阴文字。两面雕功都是极为细腻。一夹摸，两面一看就知这整块玉牌都是极难伪造之物。心中一定，马上恭敬地用双手托着这块玉牌，递给刘再桂后道：“下官谨听公公吩咐。为维护太后与公主的安危，将竭尽所能，以效犬马之劳。”说完，便向刘再桂拜了下去。

刘再桂见他执礼甚恭，极为高兴。逐问道：“你叫什么名字？待此次事了，咱家将奏明皇上，要好好地保荐你得个大的功名。”

这员副将闻言，大喜过望。重重地叩了三个响头后才起身，再躬身一礼后更为恭敬地回答道：“下官阮祈福。日后还望公公多多提携！”

刘再桂接口道：“现在时间紧迫，就不须多礼了。”说到这里，语气转为严肃地高声道：“传，咱家令谕——全员分作三班，轮流值守。务必要看牢此地！凡非本地无关人等，一律只许进，不许出！有违令谕者，杀！”

众兵将还有些不明就里，略有些呆地看着刘再桂。

阮祈福见状，恐怕这位刘公公发飚。逐赶紧接口把刘再桂的话大声复述了一遍。

三千水师精兵轰然应是。

王长军、吴自然、南宫雨、皇甫一风、吴梓昆、江无风一行六人在开始还不急着日夜兼程赶路。在镇江府外的长江渡口过江，然后取道滁州前往迎接太后。谁知，还未到滁州，就听到了关于“振远镖局”一行的各种谣言。

王长军、吴自然、南宫雨、皇甫一风、吴梓昆五人都可以算是成了精的江湖行家，知道江湖上许多流言都是空穴来风，是以并没有把它们当作一回事。

快马加鞭一日，是晚落宿。再次听到了关于“振远镖局”一行的各种谣言。而且传播的人都信誓旦旦地搬出了许多“武林名人”已经去探“振远镖局”一行的佐证。还特地说出了“振远镖局”一行是从洛阳出发，取道光州的路径。

王长军几人听后，才知道事态极为严重：竟然有人包藏祸心，意图对太后一行人作出以下犯上作乱的行径。经过几人的一番紧急搓商与合计，抱着“宁可信其有，不可信其无”的心态改道而行，直取光州向镇江之前道的路线。

吴自然由于路途较熟，见众人意见已趋统一，都有意改道而行，就从怀中掏出一幅行军用的地图，边参照地图在地划线作记边向众人分析道：“振远镖局一行人如果真的是要路过光州，必定是要在采石渡过江，然后到镇江，而我们现在所处之地离光州和采石渡的路程远近都差不多，现在，我们当然不能去光州，以免落后于振远镖局一行。只能转身向南，直奔采石渡。在渡口问明有无镖局过江后再从长计议。”

其他几人由于甚少来这些地方行走江湖，人生地不熟。见吴自然谈得头头是道，就有些认同了。后一想到他的身份，就更加相信他在值此紧要关头，绝不会说出无甚把握的决策。是以，纷纷表示唯吴自然首马是瞻。

于是，一行六人就连夜出客栈，顶着稍有刺骨的夜风，直奔采石渡。

谁知……

到了采石渡，一问之下，没有“振远镖局”过江的消息，反而得到了一个令众人大惊失色的信息……

渡口驿站的差兵以不敢肯定的语气告知王长军几人道：“各位爷，那个‘振远镖局’这次可就惨了！一行男女不上四十个，被数以千计的江湖豪客给瞄上了。”说到这里，以一付不知是幸灾乐祸还是心有余怕地向众人小心地看了一眼。见众人都是