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姐你猜猜看，她能在哪儿呢？”

老鸨说：“哥哥您还真难为我了，我琢磨着她兴许又嫁人了，或者……唉，说不好。两年前也有人找过她……”

铁麟警觉起来：“两年前，谁找过她？”

老鸨说：“唐大姑……”

铁麟的心里咚地震动了一下，唐大姑到底何许人也？她为什么总是像影子似的在我的眼前飘来飘去？

出了豆蔻楼，铁麟茫然若失地朝前走着，小鹌鹑没有一点儿线索，他总是隐隐地感觉到一种巨大的不安。这不安到底是什么，他却说不出来。

鬼使神差般的，铁麟又不知不觉地来到了沙竹巷，似乎想都没想，便敲起了那扇紧闭的小门。他第一次打听黄槐岸的时候，就知道了这个小院。上次来的时候，他遇见的是茶叶商姚老板。可是没过多久，甘戎把兰儿丢失了。等找到兰儿的时候，却说此案与姚老板有关。当张典史前来捉拿姚老板的时候，又人去屋空。这个小院成了一个解不开的谜，时时在铁麟的心里缠绕着。那么，现在这所院子是谁住在这里呢？

门开了，门里的人和门外的人都大吃一惊。前来开门的是金汝林，这是铁麟做梦都不会想到的；站在门外的是铁麟，这也是金汝林绝对不会想到的。

金汝林的神色很慌张，见到铁麟像被定住了穴位一样，呆愣愣的，连施礼都忘了。

铁麟死死地盯着金汝林，半天才问：“你……在这儿住？”

金汝林忙否认着：“不不……是一个朋友。”

铁麟困惑地说：“朋友……怎么你来开门？”

金汝林说：“我的那个朋友外出了……让我……给他看看家……”

铁麟见金汝林紧紧地抓着门扇，丝毫没有往里面让他的意思。

金汝林这才想起该跟铁麟说点儿客气话：“大人怎么到这儿来了？实在让卑职没想到，大人您有事？”

铁麟的口气轻松起来：“啊……没事……我随便走走，路过这儿，就敲了门。”

金汝林说：“大人是不是想到校书巷看看。”

铁麟说：“对，是想去看看，随便看看。”

金汝林忙讨好地说：“大人您人生地不熟，万万不可独自前行，您略等一下，卑职把门锁上带大人去吧。”

铁麟说：“不，不用了，我已经看过了，你忙吧，我走了。”

铁麟真的就这么走了，步子不紧不慢。

金汝林一直眼巴巴地看着他，直到他的身影消失在胡同尽头……

※※※

今日天气很好，铁麟的心境也很好。一大早，他就写了一封亲笔信，让通州知州夏雨轩到里二泗佑民观亲自去请清莲道长。夏雨轩不敢怠慢，带上了两个随从便骑马上路了。见了清莲道长，夏雨轩递上铁麟的便签。清莲道长二话没说，略微收拾一下，便将自己的小毛驴牵出来。

这小毛驴一身漆黑，皮毛发亮。但是四个小蹄子，两个耳朵却都是白的，白得洁净无瑕霜雪一般。更令人称奇的是，这小毛驴很有灵性，不戴笼头，不配鞍子，像个顺从的小娃娃默默地跟在清莲道长的后面。

夏雨轩见清莲道长要骑驴，忙让随从将马牵过来。

清莲道长说：“大人不必错抬贫道，人家骑马我骑驴，后面还有推车的。比上不足，比下有余，贫道乐得如此。”

夏雨轩听说，恭敬不如从命，便不再劝说。

清莲道长一招手，小毛驴乖乖地过来，两条前腿往地上一跪，将腰身塌下去。清莲道长稳稳当当地骑在驴背上，小毛驴直起身，放开四蹄，嗒嗒嗒地奔走起来。一路如风，小毛驴又稳当又快捷，没有让夏雨轩的高头大马落下一步。

到了仓场总督衙门，铁麟早已在仪门前等候了。衙役们急忙殷勤地跑过来，扶夏雨轩下马，扶清莲道长下驴。又将夏雨轩的马接过来拴在马桩上，而那头小毛驴却让衙门们犯难了，没有缰绳，怎么拴呢？

清莲道长笑了笑，走过来，挥着手中的拂尘，将小毛驴领到一个荫凉通风的地方，又用拂尘的柄在地上画了一个圈儿。小毛驴便乖乖地迈进圈儿里，低眉垂目地站立着，一副令人爱怜的样子。

铁麟将清莲道长和夏雨轩直接带进后宅客厅，又吩咐冬梅、夏草为他们送茶。这一切，都让夏雨轩感到很奇怪，清莲道长有何功德，要由自己这个五品大员亲自出马去请，二品仓场总督还要在自己的内衙设宴招待，莫非铁麟有什么重要的事情有求于他？

清莲道长将随身带来的小