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第4期学习飞行的同志。常乾坤负责讲授飞行原理。他讲课生动风趣，深入浅出，很受学员欢迎。除讲课外，他还编译了《飞行原理》、《空中射击学》、《空中领航学》等教材。这些教材，不仅解决了当时教学的急需，也为日后空军创建航空学校，培养飞行技术人才提供了资料和教材。

1940年12月，常乾坤等奉命从新疆回到延安。时值抗日战争最困难时期，办航空尚提不到议事日程，然而他从长远着眼，还是向###中央呈报了一份建议：可先成立一所小型学校，集中百十名干部学习航空理论，以后作为建设空军的骨干使用。

毛泽东看过建议之后，认为此举很有远见卓识。

1941年2月，中央军委根据常乾坤等的建议和延安当时的条件，做出了成立第18集团军工程学校（内称军委航空学校）的决定，校址选在延安以北的安塞县，并指定由常乾坤负责筹备工作。3月6日，常乾坤被任命为工程学校教务主任。3月10日工程学校在安塞正式成立，4月6日开始上课，有100多名学员。

1945年8月，日本投降后不久，###中央决定在东北创办一所航空学校，并把这个任务交给了常乾坤等人。

一天清晨，时任第18集团总参谋长的叶剑英对常乾坤说：“枣园来电话，叫你和王弼同志去，可能是商谈在东北办航校的事。”

常乾坤、王弼按捺不住激动的心情，早饭都顾不得吃，就急忙赶到枣园。

上午10时左右，常乾坤、王弼走进了任弼时的窑洞。

任弼时直截了当地告诉他们：“你们的愿望就要实现了，中央要你们马上赶到东北去，创办一所航空学校。这是非常重要的任务，你们看怎么样？”

常乾坤掩饰不了内心地激动：“这是我们早就盼望的，我们坚决完成任务！”

吃午饭时，刘少奇来了。他一再叮咛常乾坤、王弼：“这次到东北创办航校是件大事，是党和人民创建航空事业的一个开端。要有坚强的信心和决心，要有不屈不挠、百折不回的勇气和克服困难的精神，一定要把航校办起来，而且要把它办好。”

随后，毛泽东、朱德、周恩来等又亲切接见了常乾坤、王弼等人。

10月15日，常乾坤一行20余人起程赴东北时，周恩来亲自送行，并对常乾坤等人说：“你们是放出的鹰，遇事要多动脑筋……”

常乾坤等肩负着党的使命，怀着无比###的心情，告别延安，踏上了征途。经过一个多月的长途跋涉，常乾坤等终于到达冰天雪地的辽西阜新。

1946年3月1日，东北###联军航空学校在吉林通化正式成立。这是中国共产党、中国人民解放军历史上的第一所航空学校，人们习惯称之为“东北老航校”。

在开学典礼上，通化军区司令员何长工代表###中央、###东北局讲话，并宣布了航校领导干部的任职命令，通化军区后方司令员朱瑞兼任校长，常乾坤为副校长。5月，航校转移牡丹江，常乾坤任校长，王弼为政治委员。

懂4国语言的军委航空局长与南苑飞行队（3）

常乾坤等历尽千辛万苦，3年被迫5次全校大搬迁，赤手空拳办航校——

没有飞机和航空器材，就带领全校教职员工四处搜集、修理日伪军散留下来的破旧“家什”。

没有汽油，就试验或自制酒精代替发动机燃料。

没有初、中级教练机，就打破常规直接飞99式高级教练机。

转移时没有火车、汽车运输，就用牛马大车拉着破旧飞机转场……

常乾坤和东北老航校的创业者们，克服了我们今天难以想象的困难，硬是把航校红红火火地办了起来，3年共培养出各类空勤人员560人。

1949年3月上旬，常乾坤、王弼奉命前往西柏坡汇报东北老航校的创办情况。

当毛泽东得知航校已培养出500多名空勤人员时，高兴得连声称赞：“了不起！了不起！”

周恩来也夸奖说：我们的学生很不错嘛！为党争了气，立了功。

常乾坤汇报完航校走过的历程和现有飞机装备时，毛泽东又高兴地说了起来：“很好！过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养出了一些种子。”

听了毛泽东的话，常乾坤不禁想起毛泽东在延安提到过的建立空军的事。当时，曾有人向毛泽东建议成立航空队，让苏联援助飞机。

毛