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蒙，几乎成了千古罪人。”银发叟笑道：“自来没有不忠不孝的神仙。似你这般天性笃厚，已是仙佛中人，早晚自有机缘就你。此时天已近午，你们应该及早回去。我那守山老猿身材高大，生相狰狞，此时先让你们见上一见，以免日后送书柬去时，乍见惊疑。”

说罢，嘬口一声长啸，其音悠扬，响震林樾，半晌方止。尾音甫歇，先是远处林梢起了一阵细碎之声，由远而近。不一会，前面树梢动处，一个老猿纵将下来，奔近银发叟面前，便即跪倒，似人言非人言地叫了几声，众人也听不出说些什么。只见它生得凹鼻凸嘴，火眼白发，浑身苍绿，身高约有丈许，两只长臂直垂到了地面，爪利如钩，果然狞恶非常。老猿叩罢，便即起身侍立，目不旁瞬，望着银发叟，态甚恭谨。银发叟指着四人说道：“你先送他们出了山口，便即回来，我还有事命你去做。以后见了他们，有用你去处，须要听话。回时还将出口处用石堵好，以免外人进来。”老猿闻言，回首望着四人，一双火眼光芒四射，滴滴溜直转。方端忙叫方环等三人与老猿见了礼。

银发叟道：“你们原为狩鹿而来，只是我这里的众生，只要不为恶过甚，俱由它自在生息。你们如还要时，出了山中，可着这老猿代你们打算。”说罢，也不容众人还言，将足一点，一片白光闪过，恰似新年放的花炮，撒了一天银雨，晃眼不知去向。只有老猿还垂着两条长臂，站在旁边。

方端知道银发叟已去，忙命三人跪下朝天谢送，叩头起来，老猿已经晃着一双长臂，走向前去领路。方环同元儿道：“明弟因为害过一回眼，姑父用了点草药治疗，虽然医好，却变了一双红眼，我们才给他起了这火眼仙猿的外号，不想今天倒遇见真的火眼猴子了。”说时，方端恐老猿听了不愿意，便朝方环使了个眼色，叫他噤声。那老猿回头望了方环一眼，仍自前行，四人均未在意。

走没多远，司明忽然想起心事，想向老猿要一只小猿，养在家里。知方端听了必要拦阻，暗中拉了元儿一把，故意落后，悄声和元儿商量道：“这老猿这般高大，子孙想必不少。我想和它商量，要一只小猴到家中养着，你看怎样？”无儿拦道：“此事万使不得，休说读了仙猴，并且你已在仙师门下，不久要入山学道，要它何用？方二哥知道必不愿意，还是不提的好。”司明道：“我正想方三哥出家，有方二哥侍奉老母。我爹爹虽说身体强健，但是膝前只我一个，我姊姊又不在家，我去之后，早晚做饭服侍，洗衣烧火，谁人代我去做？我想这仙猿既是通灵，它的子孙也必是个仙种，只要它肯来，便可和人一样使唤，这有多好。你可千万别和方二哥说。”

元儿虽觉不妥，但是又觉司明所说也是人子一番孝心，拦又不好，不拦也不好，正在迟疑，司明已经冒冒失失跑向前面。后面三人对于老猿全存着一番敬意，相隔约有三丈多远，随着前进。一见司明抢走向前，挽着老猿手腕，连说带比。方端恐他又去生事，连忙追上前去时，司明话已说完，拉了老猿一只毛手，相井同行。这时正行经一个上下相差约数丈的危崖，老猿竟伸手抱起司明纵了下去，神态甚是亲密。此次回路，老猿原是抄的一条捷径，纵跃攀援，本甚难走。等到方瑞等三人赶到，老猿已从下面回纵上来，比着手势要抱三人。方端探头往下一看，正是来时经行的那座孤峰的下面，不但危崖耸立，底下还隔着一条宽约两丈的绝涧。再看司明，已被老猿抱着纵向涧对岸，拍手相招。

这般险的形势，任是三人平素身轻力大，也不敢轻易尝试，只得恭敬不如从命，一任老猿主持。老猿先蹲下身子，方端趴在背上，抱持着它的头颈。然后一手抱起方环，一手托起元儿，随便一跃，恍似飞将军从天而下，直朝崖下涧的对面纵去。三人被老猿背抱着，只觉两耳风生，和腾云一般，转瞬间已落在对面涧岸，一点声息都无，足踏实地。

喜得方环、元儿、司明等三人拍手跳跃。不住称赞。方端心才放下，当着老猿，不便询问司明所说何话。见老猿神气平善，估量司明未曾把话说错，也就放开一边。

再走不多一会，已出山口。老猿朝四人连比了几个手势，意思是叫四人暂候片刻。

四人站定以后，老猿一声长啸，飞身树上，只见一个白苍相间的影子疾如穿梭般在山前一片丛树梢上闪了几闪，便即不见。四人想起适才险状和此番奇遇，俱都惊喜交集，只有司明想起老父无人作伴，高兴了一会，又发起愁来。

四人闲着无事，因银发叟和四人分手时，曾命老猿回山时节，将洞口堵好，正商量代老猿照样去运石头。忽闻虎