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定门当差。职位不高，但是当前的侍卫统周应桢和副统领曹霸，都是永定门职司出身，而永定门本身便是皇帝进出必由之地，重要性不言可喻。因前战安远侯失利，改任平江布政使，明着虽是降职，但平江素为鱼米之郡，一国税收七成出自平江，反见皇帝恩宠更胜从前。另一方面，周应桢调往冀州，曹霸提为侍卫统领，副统领由散骑常侍鲍隆担任，这鲍隆与方贤妃为中表至亲。柳丞相在上次议和中表现出过人的军事才干，但皇帝此后绝口不提，皇帝重用周应桢，扶持方家，这是谁都能看得出来了。

一切都在有条不紊安排下进行，皇帝这一系列的意向清晰而且手段有力，之前朝野之中因议和而起的不满声音也逐渐减少，正是一片大好，却陡起阴霾。

不知从哪个角落里暗暗滋生出来的谣言，起先极微，压根儿不曾引起重视，就连向来得到消息最快的清乐院也未加特别重视，然而不过几天功夫，恰如野火之后重生野草，以蔓延之势迅速侵入大街小巷，达官贵人、平头百姓无不得知，就连元老大臣们也听得此议暗暗地交头接耳两句。

皇帝很快便得知了这一谣传的准确说法：当今太后本是前代颜妃从西昌带来的陪嫁，颜妃因偷情被废而死，这陪嫁宫女却侥幸存活，并且阴差阳错得到皇帝垂青。

流言是围绕太后而起，其矛头指向自不待言，明明就是指皇帝有一半西昌异邦血统，他没有资格继承帝位！

不过，王太后是某年选秀进宫，这是一个微弱的质疑，随即便为更刻骨的反击所吞没，即指王太后的选秀身份是后来捏造出来的，为了掩饰其母子名不正言不顺的地位。要不然，怎么皇帝登基，尚不见封荫太后家人？更有甚者，皇帝未登基之前，是最不受待见的皇子，所为何来，正因老皇帝非常清楚他的异族血统，这位皇子前途有限。不久以后，更有确切消息传出，有关王太后选秀那一年的内库卷帙被全数销毁，为何销毁？是谁在心虚销毁？自然更加是个有力佐证！阴谋味道至此浓冽万分。

皇帝勃然大怒，一连串下诏赦责呵禁。禁卫军抓了两名闹市中造谣卖力之人，当场斩首，这一行为过于草率鲁莽，甚至没走刑部公开定罪，属于私刑，在这风尖浪口，尤其掀起惊天波澜。皇帝派人把五六个肇事禁军投入大牢，愕然发觉闹事的五六人当中，有一个是他近来十分看重的武举榜眼傅灿。

傅灿是遭人陷害，抑或本就是这连环计中的一环？事到临头，皇帝才发现对傅灿等这些新进士并不深知，更加不能放手信任，怀疑毒刺悄悄长出来，无论他是被害也好，便是局中人也好，皇帝根本不想过问，他用的方法就是疏远这些刚刚提拔上来的还不是心腹的“心腹”。事实上他也来不及过问，因为谣传又已升级，从指皇帝有西昌血统，升级到大祁之所以和西昌打仗经历百年未有之败，以羞辱的议和为结局，正因皇帝人在大祁，意在西昌。

谣言便如瑰丽万端的大蝴蝶，拍拍翅膀飞过墙去，身后留下的是光是影不负责任。但这种谣言恰恰印证了一个国家最底层、平时遭受种种不公待遇、不得扬眉吐气的居家百姓最为嗜爱的趋向，不过数日之间，已是无人不知无人不传。近年国中天灾频仍，国中本已颇多怨言，借因起势，京都此起彼伏经历了几场民变械斗，规模虽是不大，时局却已陷入紧张之中，京城实行宵禁，戒严，可时局非但未曾因此而好转，反而暗暗的剑拔弩张，较前犹甚。

皇帝烦燥不堪，后宫妃嫔虽多，唯有一个方贤妃善解人意，差可安慰几句，一连数日，都宿在钟粹宫，饮酒不止。方贤妃亲斟一杯酒，却又将手掩着，柔声道：“皇上，不能再喝了。”

皇帝不予理会，抢过杯子来一饮而尽：“再斟。”他眼内酒气不时溢出，方贤妃瞧了略有害怕，死死地抱住酒壶：“皇上恕罪，臣妾不能从命。”皇帝醉醺醺地扑到她身上，抢夺中酒液洒了方贤妃一身，皇帝大怒，把倾翻的酒壶往地上一摔，骂道：“你想干什么？你也造反么！”

方贤妃跪下泣道：“皇上，就算你恼了臣妾，打也好，罚也好，总之皇上不能再饮酒了，皇上龙体保重，乃臣妾之福，社稷之福。”

皇帝冷笑道：“朕躬圣安，未必是你之福，至于社稷，嘿嘿，嘿嘿！”

方贤妃这几日都不敢提及那谣言一个字，鼓足勇气道：“那传闻妾也听到，不过是无稽之谈，皇上何必在意？过段日子，传言无聊，自然而然就风平浪静了。”

皇帝静了一静，道：“贤妃。”

“皇上？”

“朕没醉，”皇帝说道，“朕虽喝了很