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金。

帕札尔一直都错了。谢奇只不过是帮戴尼斯窝藏金属而已。可是，亚舍将军却又想把势力延伸进沙漠警队。

“你保管的贵重金属曾经遭窃吗？”

“我周遭有一堆警察、祭司和书记官监视着，同时我也监视着他们，我们互相牵制。难道你怀疑我？”

“老实说，的确是。”

“我很欣赏你的坦白，你可以在这里住几天、那么你就会明白窃取是不可能的。”

帕札尔于是决定相信住持。“我在一个非法交易护身符的人所收集的宝物中发现了一个非常大而且是纯金的圣甲虫，阁的就是科普托思矿区的金子。”

当过矿工的住持有些不安地问：“谁说的？”

“卡纳克的金银匠。”

“那应该不会错。”

“我想这么贵重的物品，你的档案应该有记载吧。”

“所有人叫什么名字？”

“刻字被敲击掉了。”

“可惜。自远古以来，从矿区挖出的每一块金子的确都做了记录，档案里都可以查到金子后来的图属，也许是某间神庙。某个法老或某个金银匠。可是没有姓名，就查不出什么结果。”

“矿区有没有手工艺匠在里面工作？”

“有时候有。有些金银匠就直接在挖掘的地点进行加工。这座神庙现在是你的了，彻底搜查吧。”

“这倒不必。”帕札尔摇摇手说。

“祝你好运。希望你尽快为埃及铲除那个亚舍将军，他是个不祥的人。”

帕札尔确信了科普托思的住持与这项陨谋并无牵连。也许他应该放弃追查神铁的来源、因为戴尼斯似乎对他这项新的地下交易品拥有无限的权利。可是又似乎有矿工、金银匠或沙漠警察利用职务之便，窃取矿区内贵重的宝石或金属、或许是为下戴尼斯，或许是为了亚舍，甚至可能是为了他二人。这些人结盟之后，恰足以累积—大笔的财富来发动攻势，而帕札尔却—直猜不透这到底会是怎么样的—番攻势。

假使杀人犯亚舍最后被证明是—群窃金贼的首脑、他绝对逃中过严厉的制裁。但是若不混入勘探者的行列，又怎么证明呢？要找到如此勇敢的人并不容易、甚至是不可能。这佯的行动太危险了。他向苏提提出建议，也只是惹得他发火罢了。

惟—的解决之道就是他自己出马，为此他还得准备好充分的理由，说服奈菲莉才行。

勇士的吠声使帕札尔心中洋溢着喜悦。他的爱犬飞快地冲了出来，然后在主人的脚边停了喘息着，帕札尔则怜爱地抚摸着他。他知道驴子北风性情较为多疑，随即走上前去表达关心之意，北风也立刻报以愉快的眼神。

当他抱住奈菲莉时，感觉到她显得担忧又疲惫。

“有件事很严重。”她说，“苏提逃避到我们家来了。一个星期以来，他一直躲在房间里不出门。”

“发生什么事了？”

“他只愿意跟你谈。今天晚上，他喝了好多酒。”

“你总算回来了！”苏提兴奋地喊道。

“我和凯姆发现了一些重要线索。”，帕札尔尔明白地说。

“要不是奈菲莉收容我，我就被押送到亚洲去了。”

“你犯了汁么罪？”

“亚舍将军告我自军营脱逃、侮辱长官、擅离职守、遗失制式武器、临阵退缩和恶意诽谤。”

“你会胜诉的。”

“绝对不会。”

“你怕什么？”

“我离开军队时，忘了填写—些免除所有军人义务的表格。现在期限过了。亚舍刚好可以名正言顺地拿这件事作文章。我真的成了逃兵，非送军方牢营不可了。”

“真麻烦。”

“在亚洲劳动营待一年是免不了的。你想想亚舍的那些书记官会怎么对待我，我看我是死定了。”

“我会出面。”

“我的确犯了错啊，帕札尔！你可是门殿长老，你会去做抵触法律的事吗？”

“我们身体里面流着相同的血呢。”

帕札尔的维护却使苏提不安：“所以你就要跟我一起沦落了？这根本是个陷阱。我现在只有一条路，就是接受你的建议去当勘探员，消失在沙漠里。这样一来，我不但可以躲避塔佩妮、豹子和这个杀人魔将军，还可以大赚一笔。走向黄金道路！还有比这个更美的梦吗？”

“可是你自己也说过，勘探的行动是非常危险的。”

“我