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但是，美国的基本型轿车仍在迎难而上。最后一批成功的美国造标准规格轿车是1985年款金牛座和1992年款克莱斯勒LH，后者是鲍勃·卢茨在克莱斯勒经过重新整合的产品开发部门推出的一款〃车仓前移〃（cab…forward）车型。在金牛座之后，美国汽车公司制造的中型三厢乘用轿车再也没有登上过乘用车销量榜首。这一领域被本田和丰田公司所占据，本田最初是以雅阁车型进军该领域的。

雅阁是深受本田宗一郎本人影响的最后一款本田汽车。正是当年同公司的这位创始人一起开发CVCC发动机和思域轿车的那一些工程师们，在1978年构思并设计了第一款雅阁轿车。到1989年，雅阁成为美国最畅销车型，到20世纪末，雅阁和丰田佳美成为最世界最后两款居主导地位的中型轿车。通用汽车公司在20世纪80年代实施其并不成功的GM10项目之前，一直没有涉足该领域；福特的第二代金牛座远不如第一代那样成功；只有卢茨的LH轿车从严格意义上来说能对日本车构成一定的竞争。实际上，它们从20世纪90年代就开始统治美国市场的中心了。

本田彻底改造了中型轿车……在美国最流行的轿车种类……这一改造的意义可以与伊斯戈尼斯爵士对小型轿车的改造相提并论。本田改善了这些曾让通用、福特和克莱斯勒捞到不少油水的中型轿车的外观、性能和质量。

初出茅庐的本田公司不断地开发新概念，其中很多被规模更大的丰田公司所利用。丰田公司在1988年推出的极度成功的雷克萨斯豪华版，就是本田讴歌（Acura）实验的翻版，而且，直到本田雅阁打开了美国市场之后，丰田才在美国正式推出佳美。雅阁和佳美都定位在美国市场的核心，而美国的汽车公司所能拿出的仅有的应对车型只有第一代金牛座和克莱斯勒LH轿车。

传统美国家用轿车的日子越来越不好过的另一个原因，是德国轿跑车的诞生……这是埃伯哈德·冯·金海姆的宝马公司独家推出的一种新型轿车，将跑车的灵活性因素添加到紧凑型家用轿车上，然后再加进豪华车优雅的因素。冯·金海姆提出了商务车的概念，后来这些概念被梅赛德斯…奔驰、捷豹、沃尔沃、萨博、雷克萨斯、无限（Infiniti）以及其他众多品牌所采纳。1970年，冯·金海姆成为宝马公司董事长之后，首先采取的行动之一就是在三款轿车……3、5、7系……的基础上，设计新的产品战略，每一个价格范围内只设计一款车型，而不再采用不合理的平台共享。过了一段时间，他又开始在宝马汽车的内部设计中引入卡迪拉克、林肯和捷豹等品牌的优势因素，同时保留了宝马多年来在公路行驶中积累下来的一贯的优越性能。

宝马是典范，但是宝马车是无法复制的。丰田公司在20世纪80年代末斥资数十亿美元开发其雷克萨斯豪华版，至少在很多美国人看来，雷克萨斯达到了与其竞争目标……梅赛德斯…奔驰……相似的性能和影响力。但是，日产公司推出的无限豪华版在销量或吸引力方面却永远无法赶上自己的欧洲竞争目标……宝马。冯·金海姆的宝马是一个极难追求的目标，其难度之大，是它的竞争者们无法想象的。

微型面包车也打击了美国轿车。20世纪70年代，李·艾科卡想在福特制造微型面包车，但是亨利二世没有批准。当时，福特正在进行一个名为〃Erica〃的项目，该车型是后来的福特护卫者的前身，开发成本约为20亿美元。

〃在当时，这是一笔相当可观的投资，〃时任福特轿车与卡车集团副总裁的本·比德韦尔说，后来他也加盟克莱斯勒，跟艾科卡会合了。〃这一项目根本就不可能赚钱，但是为了实现公司制定的燃油经济性目标，我们不得不进行这一开发。〃在接受《汽车新闻》采访时，比德韦尔回忆道，有一个周末，恰逢阵亡战士纪念日，亨利二世到公司的设计中心视察。比德韦尔当时正在全力主持一个名为〃莫尼卡〃（Monica）的稍大型紧凑轿车项目，会议结束时，福特和比德韦尔最后才离开。福特说：〃本，你现在有空吗？〃两人钻进了比德韦尔的水星美洲狮（Cougar），因为那辆车有空调。两人行驶在路上，福特告诉比德韦尔，他准备在下周的董事会上投票表决Erica项目，而不是莫尼卡项目。〃我已经从家族中拿出了20亿美元，我不想接着再拿出10亿美元了，〃他告诉比德韦尔，〃我不想把家族的资金都投入一个无底洞。〃实际上，亨利二世仍在从自己口袋里掏钱，支持公司的重大开发项目，因此，莫尼卡就此被搁浅了。