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晚上九点钟的光景。银河当空，星光灿烂。四面的街道非常寂静，城外的虫声一阵阵地传到三家巷来，昏黄的电灯也放出了银样的光辉。浑身疲倦的铁匠学徒周炳送完表姐区桃回来之后，躺在石头长凳上都快要睡着了，忽然叫一阵杂沓的皮鞋声惊醒，一翻身坐了起来。有七、八个青年人，三三两两地，一面高声谈笑，一面走进三家巷来。他们之中，有五个是男的，都是应届的中学毕业生，年纪也都在二十上下；有两个是女的，年纪在十七八之间，还在中学念书，一个是周家的大姑娘周泉，一个是陈家的二小姐陈文娣。他们都在学校里参加了为本届毕业同学举行的欢送会，如今正在兴致勃勃地步行回家。走在最前面的，是年纪比较最大的李民魁。他是番禺县一个相当有名的地主的儿子，今年二十一岁，长得浓眉大眼，国字脸儿，魁梧出众。这一群人里面，只有他不属于何、陈、周三姓的家族，也和他们没有任何亲戚关系。他一面走，一面和跟在他后面的张子豪、何守仁两个青年说：“唉，今天晚上真有意思，真有意思！你们说不是么？”后面两个人对他不约而同地做了一个会心的微笑，点点头，没说什么。张子豪是陈家的大姑爷，出身于香山县一个地主家庭，和陈家大小姐陈文英结了婚，并且已经生了一男一女两个孩子。在这一群人里面，只有李民魁和他，是有了家室孩子的。何守仁是何家的大少爷，生得短小精悍，如今正在狂热地追逐陈家的二小姐陈文娣，但是还没有什么眉目。他们的后面，是陈家大少爷陈文雄和周家大姑娘周泉一对，如今正手臂扣着手臂，身体靠着身体，一炉火似的，默默无言地走着。他们都觉着语言在这时候是多余的，考虑走到什么地方去也是多余的，就这样走着，一直走着就好。那走在最后面的两个人，是陈文娣和周榕。他们和陈文雄、周泉一样，也是一对表兄妹；他们和陈文雄、周泉不一样，是他们没有手臂扣着手臂，没有身体靠着身体，却偷偷地互相握一下手，偷偷地互相依偎一下，又赶快偷偷地分开，显出一种若即若离、难舍难分的样子。

大家走到三家巷的正中，何家和陈家交界的地方，本来应该分手，道晚安的了，可是大家都不愿意在这样美满的时刻分手，就都自然而然地，疏疏落落地，在东墙下面的几张石头凳子上坐了下来。不用说，每个人的心里都充满了幸福的感觉。每个人都觉着有一个五彩绚烂的世界，在前面给自己领着路，几乎一伸手就摸得到。不消说，整条三家巷是属于他们的，就是整个广州市，整个中国，哪怕说大一点，整个世界，都是属于他们的了。他们要在今天做的事情，都已经做完。但是他们总感觉到还不满足，还有剩余的精力没有使用出来，还该做点什么。李民魁站起来，向前走两步，然后扭转身，摊开两手对大家说：

“无论如何，咱们今天既然离开学校，就一定要把中国治好。这是确定不移的。这虽然只是一种抱负，但是从今天起，发愤为雄，一定会达到目的。”大家都附和他的快言壮语。张子豪说：“李大哥说得一点不错。如今中国的局面太乱了。反正已经十年，还是民不卿生。咱们要不做出一番事业来，也算白活世上枉为人。人生那样，也就没有意义！”何守仁接上说：“官场黑暗，国势一天比一天弱，世界又都是只讲那强权，不讲那公理。看着这样的情形，咱们不来管，叫谁来管？”

周炳一直坐在巷子尽头，枇杷树下那黑暗的角落里看着，听着，看得出神，也听得出神。大家都没有留意他，都把他忘记了，他自己也把自己忘记了。他对于哥哥姐姐们的这种凌云的壮志，觉着无限的钦佩。使他感到有点美中不足的，是他们光管那些国家大事，而对于他所受的不公平待遇，比方读书问题，却一个字也没有提到。正想着，他见他二哥周榕从座位上站起来了。周榕也像李民魁那样，走前两步，扭转身，对着大家。电灯的光辉像水银一样倾泻在他的雪白的斜布制服上。他缓慢地微笑着对大家说：

“是呀，如今老百姓正处在水深火热之中，这是千真万确的。年年兵荒马乱，你砍我杀。如今又要打广西了。砍来砍去，还是砍在老百姓身上。一个都督倒了，换来另外一个，还是都督。不然就叫督军，也是一个样。除了烧杀抢劫、奸淫掳掠之外，谁还把黎民百姓当人看待？工人做工活不成，农民种田吃不饱，学生念书念不上，女同胞受宗法礼教束缚不能自由。咱们就是要来打这个抱不平！有咱们大伙儿齐心协力，还有什么不成功的道理？”他一说完，大家一阵融洽的笑声，纷纷赞成道：“是的，是的。说得对，说得对。”因为他提到学生念书的事儿，周炳听了，更加带劲儿，心里面悄悄说道