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国威”，和其他的国家进行贸易，发展经济，还有一种说法是为了寻找建文帝的下落，明成祖派遣郑和下西洋。郑和是云南人，本姓马，小名三保，所以又被称为三保太监。当时的西洋指的是现在的东南亚一带。郑和在1405年至1433年的28年中七次下西洋，遍访了亚洲和非洲的30多个国家和地区，最远到达非洲东岸、红海和*教圣地麦加。郑和出使西洋最多时有27800多人，船62艘，船长44丈，阔18丈，每艘船可容纳100人。每次出使都带有武备和许多金币、瓷器、锦绮、纱罗等珍贵的纺织品。到了目的地，就把这些珍宝送给当地的君主并和当地进行贸易往来。郑和船队的装备、性能和规模都是当时世界上第一流的，船队有宝船、马船、粮船、座船和战船，郑和的宝船就有9桅12帆，船上有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等，规模极其庞大。最后一次出航是在明成祖的孙子明宣宗朱瞻基时，那时郑和已经60岁，回来后不久去世，终年65岁。郑和下西洋扩大和加强了同其他国家的政治、经济、文化等各方面的交流，增进了友谊和了解，是世界航海史上的一次伟大创举，比西方哥伦布、达伽马远航要早半个世纪以上。

第四 征讨蒙古。元朝灭亡后，蒙古人逃往漠北，因内部争斗，势力已经相当衰弱，分裂为靼鞑部、瓦剌部和兀良哈部三个部族。兀良哈部已经归顺了明朝廷，但鞑靼部和瓦剌部经常骚扰明朝的边境，时刻想卷土重来，恢复元朝的统治。明成祖称帝后，亲率50万人对蒙古势力进行了五次北征，都大获全胜，削弱了蒙古的势力，使得蒙古无力对明朝进行大举进犯，减轻了明王朝的威胁，保证了边境的安宁和国内的安定。在第五次亲征的归途中，朱棣突然在榆木川病逝，享年65岁，在位22年。txt电子书分享平台

第四章 明仁宗朱高炽

朱棣死后，太子朱高炽即位，年号洪熙，谥号仁宗。朱高炽被立为太子时只有27岁，即位时已经47岁，一直做了20年的皇太子。朱高炽当上皇帝费了很大的周折。朱棣共有三个儿子，朱高炽是长子，次子朱高煦，三子朱高燧。朱高炽身体肥胖，不善弓马，没领兵打过仗，有足疾，行走不便，走路都要有人搀扶，而且朱高炽从小性格宽厚仁慈，做事优柔寡断，且体弱多病，而次子朱高煦则能征惯战，在靖难之役中数次救朱棣于危险之中，和朱棣南征北战，屡立奇功，三子朱高燧也是勇武过人，能征善战，所以朱棣不是很喜欢朱高炽。朱棣本想立次子朱高煦为太子，但明朝祖制是立太子以嫡长制，所以只好立朱高炽。立朱高炽为太子以后，朱棣总是想找个借口废掉他，只是朱高炽没有犯什么过错，而且朱高炽很仁孝，深得大臣们的拥护，大臣们极力反对朱棣改易太子，所以朱棣的想法一直没能实现。

朱高炽的祖父朱元璋和父亲朱棣性情暴戾，常常因为小事就对大臣们逮捕下狱，甚至动辄杀戮，经常滥杀无辜，但朱高炽的性情却截然相反，非常温和仁厚，关心百姓的疾苦，爱民如子。朱高炽的两个弟弟经常在父亲朱棣面前说朱高炽的坏话，千方百计地陷害他，而朱高炽不仅不记恨，而且能够以德报怨，不愧为仁宗的谥号。有一次，在朱棣北伐蒙古的时候，朱高煦准备谋反，但事情败露，朱棣打算将其废为庶人，满朝文武大臣没有一个为朱高煦求情，反而是受尽了朱高煦陷害的太子朱高炽向父亲求情，力救朱高煦，终于说服了父亲，保住了他的王位。还有一次是朱高燧和手下人密谋用毒药害死朱棣，事情又败露，参与的人全部被处死，还是太子朱高炽向父亲求情，朱高燧才保住了他的王位。

朱高炽在位不足十个月，就死了，享年48岁。关于朱高炽的死有两种说法，一种是为了治病服用丹药而死，一种是被儿子宣宗朱瞻基害死。总之，朱高炽刚刚做了九个多月的皇帝就死了，确实让人感到怀疑。虽然朱高炽在位不足十个月，但是却做了很多利国利民的好事：任用贤臣，从谏如流，体恤民情，实行仁政治国，宽刑省狱，使百姓得以安居乐业，而且朱高炽对自己要求也很严格。朱高炽死后，他的儿子宣宗朱瞻基继承了他的治国方针，沿着他的道路继续前进，迎来了大明　的仁宣盛世，史称“仁宣之治”。明代仁宗和宣宗时期是明朝的鼎盛时期，有一种说法，就是明代的仁宣时期就象是周朝的成康时期和汉代的文景时期一样。

第五章 明宣宗朱瞻基

朱高炽死后，朱瞻基即位，年号宣德，史称宣德帝。朱瞻基是朱高炽的长子，他和父亲朱高炽又是性情截然相反，善于骑射，工于计谋，很象他的曾祖