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皇太极接过细看，却是一首七言绝句：

不信海誓与山盟，

富贵荣华也是空。

男欢女爱黄粱梦，

青灯黄卷度此生。

皇太极无限伤感：“想不到令妹如此悲观。”

“四贝勒，一时劝不开，且待日后缓缓开释吧。”范文程也是无可奈何。皇太极闷闷不乐地将褚英押回城中时，努尔哈赤正在勤政堂生气。代善吓得在一旁大气也不敢出，只盼岳托快些将褚英追擒回来。因为宰桑古在汗王严辞逼问下已将实情招供，代善显得分外被动。努尔哈赤气的倒不是褚英逃走，他气的是代善一而再地令自己失望。代善与大妃的事尚未追究，竟又做出合伙要陷害皇太极之事。自己的女真王朝，竟连一个深孚众望的储君都找不出，这个王朝还有战胜大明的希望吗？正在气恼之时，皇太极将褚英押上堂来。

努尔哈赤大为意外，止不住驱散脸上的阴云，露出笑容来：“王儿，你这是从何处将褚英生擒？”

“父汗，褚英是劫持范文娟后，逃往广宁途中，被儿臣追上活捉的。”皇太极将经过概述一遍。

努尔哈赤闻听褚英要去投奔宿敌李如柏，直气得七窍生烟：“褚英，你竟然背叛爱新觉罗家族，要跪拜我们的仇敌求荣，真是不可救药了。”

褚英听努尔哈赤的话音是要杀他，强烈的求生欲使他扑通跪倒：“父汗，儿之本意并非真心投靠明朝，而是想打入内部探听消息，也好立功赎罪。”

“事情败露，你又想狡辩，不觉得这谎言太拙劣吗？”努尔哈赤将一方宣纸扔过去，“这难道也是要欺骗明朝而写的吗？”

这是代善抄录下来的褚英题在墙上的反诗。面对罪证，褚英无力再作诡辩，只得鸡啄米般不住磕头：“父汗饶命，是儿臣一时想不开信笔胡乱涂鸦，决非儿之本意。”

“褚英，非是为父不能容你，实在是你自作自受。国法昭彰，不能不加处置。”努尔哈赤呼唤一声，“来呀，将褚英推出去斩首。”

扈尔汉应声上堂来，将褚英扭住。但他并未全力以赴，他在稍作观望，不相信汗王会真的处死亲生之子。

褚英拼命挣扎：“父汗饶命啊，千万饶命啊！”

努尔哈赤眼角扫视着皇太极，口中依然强硬：“犯下死罪，绝难宽容，这是你罪有应得。”但他并不要求扈尔汉立即执行。

皇太极看出父汗的用意，上前开口求情：“父汗，褚英固然该杀，但毕竟是您嫡生之子，还望保全他的性命。”

努尔哈赤又故意说：“有他在世，谁再做储君都会难以安心，莫如除去这个后患。”

代善最怕褚英死灰复燃，所以此刻他也不揣摩一下努尔哈赤的真实想法，只是恨不能将褚英立即置于死地：“父汗，国法非同儿戏，君命岂可轻改，褚英当斩，无需犹疑。”

努尔哈赤又把目光投向范文程：“依范先生之见呢？”

范文程早将努尔哈赤的心思看透：“大汗，褚英之事既为家事亦为国事。在下愚见：无论家事国事，都当以宽大为怀，仁慈为本。”

“先生之意是放他一条生路？”

“汗王一国之主，自当由您决断。”

皇太极适时再度开口：“父汗，儿臣乞请饶褚英不死。”

努尔哈赤心中其实早有打算，他只不过要借此考验一下代善与皇太极谁更适合继承汗位。方才，显然是皇太极又得了一分。努尔哈赤就皇太极之言下了台阶：“看在皇太极求情分上，免去褚英死罪，押入大牢之中，永生不得出监。”

终身监禁，也就是现在说的无期徒刑。褚英彻底绝望了，不久即在狱中抑郁而亡，当然这是后话。

褚英之事料理完毕，代善先行退出。努尔哈赤看到，代善从皇太极面前经过，皇太极无任何表情动作。之后是皇太极退出，一旁站立的岳托，赶紧躬身施礼：“叔父走好。”

皇太极不哼不哈，径自走向屋门。

努尔哈赤心下不悦：“皇太极，你且站下，为父还有话说。”

皇太极不明就里，心中有些忐忑地止步。

待众人走尽，努尔哈赤落座，显出疲惫而又充满慈祥的父爱：“王儿，且坐下叙话。”

皇太极此刻感受到了努尔哈赤作为父亲的爱抚，而没有了往日作为汗王的威严，但他不敢稍有放纵，依然是躬立在侧：“父汗面前哪有儿臣座位，请父