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皇太极入座后环视一下室内陈设，看得出范家虽然贫寒，但架上的藏书，壁上的古画，仍显示此乃书香门第。

范文程知会妹妹：“文娟，快去烧茶来。”

皇太极的目光停留在北墙的一幅字画上。这是一首七言诗：寒窗苦读十数秋，

布衣芒鞋复何求。

胸怀诸葛三分策，

腹存苏秦六国谋。

韩信何曾潦倒久，

姜尚皓发终出头。

有朝得偿飞熊梦，

叱咤风云写九州。落款题的是“草堂子”。

皇太极侧身言道：“敢问范先生，这‘草堂子’定是阁下无疑。”

“胡乱涂鸦，让您见笑。”

“范先生胸怀凌云壮志，诗言气吞八荒，必有经天纬地之才。”皇太极颇为感慨。

“八贝勒快莫如此说，这般高看，岂不令在下无地自容。”范文程是不甘老死林野的，他话锋一转，“不过读得几卷史书，粗通一些文墨罢了。”

“范先生，有道是学成文武艺，货与帝王家。我父子虽为女真人，然与汉人同处一方蓝天之下，现世袭建州卫，日后或许有先生大展鸿图之时。若不嫌弃，愿禀明汗王，量才录用，不知尊意如何？”

“只恐才疏学浅，不配供汗王与贝勒驱使。”其实，这正是范文程求之不得的。

“先生无需过谦，你我就这样说定了。”皇太极此番遭遇范文程，自然是努尔哈赤网罗人才笼络汉人的战略需要，但也不能否认范文娟也是一个重要因素。皇太极想，倘若范文程成为自己的部属，那么接近范文娟不就方便多了吗，也就不愁进而得到这位美奂绝伦的汉家女子。不过，皇太极也非庸鲁之辈，他有意要考查一下范文程的才智，恰好心中有一闷结郁积，倒也诚恳地试探着向范文程求教：“请问范先生，我父汗十八副铠甲起兵，苦战数十年，九死一生创下赫图阿拉这份基业。然我弟兄众多，仅我兄长即有七位，平素大多貌合神离。特别是大阿哥褚英，因见父汗对我钟爱，视我为眼中钉肉中刺，惟恐我危及他的立储地位。我自十二岁丧母，虽说父汗疼爱，但他戎马倥偬，难得有暇叙谈几句。故而我苦闷在心，不知该如何应对，只怕早晚要遭褚英毒手。”

“八贝勒所虑诚然，并非杞人忧天。”范文程侃侃道来，“在下虽居郊野，但平日对贝勒家事亦颇为留意。汗王志在大明江山可说是尽人皆知，而有望继承汗位者也只有褚英与您。从八贝勒义救舍妹事中即可看出，大贝勒对您积怨颇深。如我是褚英，也必欲将您除之而后快。”

“请先生指点迷津。”

“依在下愚见，八贝勒当志在继承汗位。”

“能成？”

“凡事无为则不为，有为当敢为。您在诸阿哥中文武超群，又深得汗王器重，已有莫大优势，惟非长子也。然褚英骄横，刚愎自用，在诸阿哥、大臣中颇多微词qi書網…奇书。而八贝勒宽厚待人，深孚众望，又已先得一分。”

皇太极不觉点头，显然他自己也是这样认为。

“自古好事多磨，汗位岂能唾手可得？若想成功，还需许多功夫。而有一点至关重要，是非做不可的。”

“请先生明教。”

“必须立有战功。”范文程说得斩钉截铁，“八贝勒从十岁起即主管家务国事，一则您聪慧过人处事得当，汗王深信不疑，二则汗王疼爱，恐你在战场上偶有闪失。可是纵观历史，夺长而立者若无战功奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，决难赢得拥戴。唐太宗李世民，便是靠执掌兵权，手下有一批能征惯战勇将，方在玄武门之乱中诛杀建成元吉，而得位尊九五。即便是一代昏君杨广，也是南平陈朝北击突厥战功盖世后，方撼动太子杨勇，进而弑父为君。”

皇太极听得双眼闪出光芒：“与先生一席话，胜读十年书。”

“八贝勒过誉，在下承受不起。”范文程自觉有遇明君之感，“请容在下斗胆再言。我幼读周易，颇通八卦，不需问八贝勒生辰，仅从您这名字而论，日后君临天下，非八阿哥莫属。”

“何以见得？”

“尊讳皇太极，即谐音‘皇太子’，岂非天意乎！”

关于自己的名字，皇太极还从未这样联系过，范文程一说，他不觉精神一振。对呀，难道这只是一种无谓的巧合吗？但口中还是说：“名字父母所定，岂与前程有关？”

“一切都有预兆，八贝勒定能一统神州。”