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全然忘了他自己本来也有四个弟弟。但谢缘从来没觉出什么不对来。桑意看着乖巧，其实内里有点蔫儿坏，脑子里不知道想些什么东西，谢缘每每都是看破不说破。他十一岁那年入秋病了一场，谢缘便开始教他习武。他用的是剑，原本也想教桑意用剑，结果这小孩儿眨巴着眼睛问他：“缘哥哥，我可以用刀吗？我不要那种带弧的弯刀，我想用书里写的那种直的长刀，它比剑要好看。”谢缘当时没有多想，长剑和长刀差得不多，最大的差距是在重量上，长刀更需要敏捷与技巧，倒也挺适合桑意。不过晚上回去时，谢缘才看到桑意桌上摆着一本传奇，里面的主人公用的刚好就是长刀，最热闹的一场打戏还被桑意原样誊抄了一遍——年轻人千里劫法场，背后十二把长刀，见人即杀，砍断一把换一把，最终与友人重逢。谢缘嘀咕：“十二把长刀？他放哪儿？”随手就拿来没收了，瞥了几眼，第二天上课的时候看得连东西南北都找不着。桑意找了半天自己的书没找着，最后软着嗓子求他才把自己的书给要了回来。后来谢缘耐不住，拎着他要他给自己讲结局，桑意就每晚睡前给他讲一遍，顺带着也是练习官话。他的官话已经讲得非常好了，只是腔调还是那个腔调，尾音总是沉下来顿一顿，不经意间带着点吴侬软语的遣倦意味。谢缘没时间看小人书和传奇，桑意就替他看，然后每天晚上飞快地讲。谢家的生活常年都是沉闷无聊、被复杂的人际关系、权力地位所架住的一个窄框，压得人透不过气来，谢缘十二岁以前亦是如此，直到他遇见了桑意。这个小东西，是他头一次遇见的，现在乃至以后——都将完完全全属于他的人。他唯一偶尔会遗憾的是，桑意来了这里一年之后，便不再像最开始那样黏他——那种基于想活下去的敬畏和想要安身立命的愿望，让桑意最初完全不能离开他。但当桑意意识到，自己从此有权利要求别人的尊重与喜欢时，他便放开了手脚，再不像当初那样怯弱谨慎。“这是好事。”谢缘面对谢月时仍然有理有据，条理清晰，无波无澜的模样，谁也不知道他心里在想些什么，“小意回回功课都是第一，学东西的进度也快赶上我了，他现在足够独立，也有旁人所不具备的能力。父亲，我认为可以让他为我们谢家多做一点事。”两个人第一次分开，是在谢缘十五岁那年的夏天。谢缘正式启程去往京城，住在舅家平原王林湛处，备考春闱，少说也要一年后才能回来。然而，所有人都没有想到的是，这一分开就分开了整整三年——谢缘被刚上任不久的少帝扶持看重，派他去江浙兵营负责兵马。这是一件苦差事，做不好，劳碌无为，终身不被叙用，做得好，一飞冲天。与此同时，桑意在江陵也经受了近似于接班人的严格训练——谢月自长子走后，便钦定了他当自己的跟班，着意培养。所有人都不知道怎么回事——谢月的模样，倒是真的有让这个外姓人接管一部分家务的打算。但是一段时间之后，人人倒也慢慢看开了——桑意的确是有些本事的。之前他与谢缘在一起的时候，自身的光芒总是被埋没，也因为他自己一直在藏锋。谢缘走后，他不需要再考虑任何事，人们忽而发现，这个从前娘不唧唧的小子竟然比谢勤、谢川、谢恪他们三人来得更加亮眼，十一岁，老成气息不比当年的谢缘要少。人人都说：“少城主的身边人，自然也跟少城主一样优秀了。”谢月也给他找了个师父，是个无比美丽的女人，同样也是手把手地带过谢缘的，目前整任谢家私家掌军使一职。谢月领着桑意去了后就将他丢在了那里，三个月后才放出来，短暂地休息三天之后，又进去，接着下一个三个月。训练内容是残酷至极的，包括将他原先瘦不拉几的筋肉撕裂再重新长成、加以锻炼，包括一百人的突围训练，黑暗中谁也看不清谁，也不知道敌人的武器是什么，走不出的人降级淘汰，踢出谢家。桑意一个人身份不同一些，他不是谢家培养的暗卫和杀手，但他被告知，他未来的职责包括了格斗、暗杀、监察等一系列任务。十一岁到十四岁，他一共得到了十八天的休息时间。个子慢慢长高，脸颊边的肉慢慢消退，容颜比以往更开，更加明丽。和他一起培训的同门渐渐发现了这一点，曾经私下议论过这个寡言却跋扈的少年人：“他长得真好看，听说以往是少城主的人，可是现下会不会被城主看重了呢？一个老子一个儿子，怕是以后要大动干戈。”除此以外，还有更加离奇的风言风语传出来，桑意只当没听到。每三个月过后的休息时间，众人都高高兴兴地回家了，唯独他一个人安安静静地呆在原地。谢府就是他的家，他除了呆在这里以外，也无事可做。他师父看他立在廊下，拿一串糖葫芦和一串棉花糖，笑嘻嘻地问他：“想吃吗？叫声师父父就给你。”