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个弟弟的头，抬头对周夫人正色道：“科举也是一件费心劳力的事情，哪一年不从贡院里抬出许多学子来？衍儿和涟儿自小也学骑射，正好，趁着我在家，明儿去打猎，好好考校一番，瞧他们有没有长进。”

周夫人闻言，顿时放下心来。

次日一早，周衍和周涟两个整装待发，牵着自己的小马，两人自从周鸿答应后，喜不自胜，一夜都不曾睡好，清晨慌里慌张地起来，匆匆吃毕早饭便往马厩来，就怕晚了。

却见周鸿不慌不忙地从内院里出来，穿着青蟒箭袖，束着同色抹额，披着一件大红披风，越发显得气势卓然，压倒众人。

兄弟两个赶忙送了马缰，上前行礼。

周鸿将手一摆，道：“自家兄弟如此作甚？”径自走进马厩，斟酌半晌，选出一匹照夜玉狮子来，和他在山海关没有带回来的宝马不相上下。

周涟先是见周鸿身上的活计精巧，披风上的黑鹰活灵活现，若不是他们靠的近，只当眼前真有一只雄鹰展翅，不禁道：“这些都是嫂嫂做的罢？果然好。我听说昨儿个嫂嫂就送了一挑抹额，瞧大哥今儿迫不及待地就戴上了。”

接着，他又见这匹马挨着周鸿亲亲热热，顿时羡慕不已，道：“这匹马我早看上了，可惜太高，性子又烈，都不肯叫我靠近，咱们家就只有大哥才能骑它。”

周鸿回身打量了他一下，一本正经地道：“你好好练功，再过个十年，玉狮子就跟你了。”

周涟听了，顿时悲愤道：“大哥，你是在笑我年小个矮功夫低罢？”

周衍忍不住莞尔，道：“三弟，你再这么着，一会子大哥就不带你我去打猎了。”

周涟立刻捂嘴不语。

周鸿嘴角掠过一丝笑意，将弓箭水囊伤药等物挂在马鞍畔，叫上仆从，出了府才翻身上马，带着两个兄弟径往城外西山疾驰而去，披风掀起于风中，更增威势。

周鸿常年征战沙场，于山林极是熟悉，况少年时没少进过西山，故带着两个弟弟深入其中，只拣皮毛肥厚华美的野兽打。

周涟好奇地问道：“大哥，你怎么只打这些？咱们家的皮子多得很。”

周涟年纪小，性子却伶俐得很，见到这些猎物便知是为了取身上的皮子。

周衍在旁边瞥了他一眼，眼瞅着周鸿离得远，方道：“家里的皮子虽然也是大哥以往得的，可是哪里有今日亲手打的新皮子好？我跟你说，这些皮子，咱们能得一身衣裳就极好了，其他的大哥肯定是送到荣国府给嫂子。”

周涟恍然大悟，坐在马上呵呵大笑。

周鸿一箭射死一只急于扑来的金钱豹，不甚满意地叫下人收起来。

越往里深入，猎物越多，午间众人便在水边烤肉而食，至晚间，方满载而归。

周涟跟在后面喜得眉开眼笑，在回去的路上一个劲地道：“我打了好几只猎物呢，有野鸡，有野兔，回去叫厨房整治了，咱们一道吃。”

周鸿只听不言，面容一如既往地冷肃非常。

越过一座小小破庙，已将近城，忽见前面有一人走来，湣�鹗Щ曷淦且话悖��畚奚瘢�词侨系玫牧�媪��芎杷刂��媪�湟崭咔浚�耸钡瓜袷潜击柿怂频模�唤�蠛纫簧��先豢�诘溃骸岸�桑��睦锶ィ俊�

柳湘莲一惊而醒，反而吃惊道：“不是薛大哥打发小厮来请我么？”

话音刚落，自己先回过神来，哪里是什么薛家的小厮以及薛家给自己预备的新房，明明就在城郊之外，远处只有一座破庙。

周鸿跳下马，皱眉道：“你这是怎么了？失魂落魄地像什么样子？”

柳湘莲定睛一瞧，见是周鸿，长叹一声，默然不语。

周鸿虽然是大学士之子，也和一干世家子弟常有来往，至今未断，柳家虽然败落了，柳湘莲无缘结交权贵之子，但是却因武功高强很得周鸿另眼相看，称不上热络，倒也认得，道：“我逢大难，亦未如你一般，你如今这副模样，果然一蹶不振了不成？”

柳湘莲听了，顿时想起周鸿下狱判刑，后又闲置于家，不觉心中一动，道：“一言难尽。”

周鸿便道：“说出来也许心里的郁气就散了。”

说着叫人在路边草地上设一大毡，送上酒袋，席地而坐，朝柳湘莲作势相邀，柳湘莲见状，反而不说离去，跟了过来，坐在他对面，喝了半袋酒，絮絮叨叨地说开了，将自己如何打了薛蟠后远走他乡，回来如何救了薛蟠，又如何遇到贾琏定亲，直至尤三姐之死都说了。