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武藏想了一下，说道：

〃我还活着！〃

〃当然还活着呀！〃

〃我只知道这点而已。〃

〃快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。〃

阿通跛着脚走，武藏也跟着走………默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。

〃你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！〃

〃这是哪里？〃

〃中山岭……已经到山顶了！〃

〃已经走这么远啦？〃

〃专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！〃

经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。

我还活着呀！

他深切体认到这点，同时，他也热切地期待………从现在开始，我要重新生活了！

嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。

〃到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！〃

武藏一听到边境，眼睛突然一亮。

〃对了！我现在要到日名仓关卡去。〃

〃什么？……你要去日名仓？〃

〃我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！〃

〃……〃

阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：

〃你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？〃

〃可是，这也没办法呀！〃

〃武藏哥哥！〃

阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。

〃我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。〃

〃可是……〃

〃我求求你！〃

阿通合掌说道：

〃即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。〃

〃好吧……〃

说着，武藏正准备离去。

〃一言为定喔！〃

〃嗯！〃

〃我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。〃

武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。

11

〃奶奶………奶奶！〃

阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。

〃不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？〃

他对着厨房大叫。

阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：

〃什么事呀？大惊小怪的。〃

〃村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀………难道你不知道武藏已经逃走了吗？〃

〃什么？逃走了？〃

〃今天一早，武藏已不在千年杉上了！〃

〃真的？〃

〃寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！〃

丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。

〃丙太呀！〃

〃是！〃

〃你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。〃

阿杉婆的声音在颤抖。

然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：

〃是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？〃

〃泽庵和尚也不见了。〃

〃一定是这两个人耍的把戏。〃

〃这下子该怎么办呢？〃

女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。

有人对着屋里问道：

〃阿婆！你听说了吗？〃

不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。

〃我马上出去，你们静一静。〃

她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开