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头看了看金汝林，问他：“你现在去哪儿？”

金汝林说：“没打算去哪儿。”

铁麟说：“你要是没什么事，就陪我走走吧，我心里也闷得慌。”

※※※

金汝林跟着铁麟，信马由缰，漫无目标，不知不觉地过了东关浮桥，又来到了古城大街上。与人潮如涌的通州大街相比，这里显得冷清多了。偶或有一两个匆匆而过的生意人，连道路两边的摊贩都懒得吆喝了。土墙蹲着眯缝着眼晒太阳的老头儿，篱笆后面张望着抱着孩子喂奶的女人。再有，便是几只闲鹅伸着脖子羞答答地迎接着远来的客人。

金汝林问：“铁大人，还记得那家小角落酒馆吗？”

铁麟说：“当然记得。”

金汝林说：“要不要去喝两杯。”

铁麟说：“也好，为了救你，到现在本官还没吃早饭呢。”

金汝林说：“那就罚下官请客吧。”

已经到开饭的时间了，小酒馆里却只有一两桌客人静悄悄地喝酒。金汝林头前引路，又坐在了那张靠窗子的桌子上。金汝林很熟练地点了几样菜，又让人拿来一瓶湾酒，亲自给铁麟斟满，郑重地说：“感谢铁大人救我脱出了虎口。”

铁麟笑了笑，饮了一口酒，也郑重地说：“汝林，看来这里已经不是你久留之地了，还是早做打算吧。”

金汝林说：“有铁大人在，卑职就是大树底下好乘凉。”

铁麟叹息说：“就怕到时候本官也是泥菩萨过河，自身难保了。”

金汝林说：“有这么厉害吗？难道还反了他们不成？”

铁麟深深地喝了一口酒，咂摸着滋味，没有说什么。

不知道什么时候，里面的桌子上多了两个人，一阵嘁嘁喳喳的谈话声引起了铁麟和金汝林的注意，听得出来是江湖上的“盘海底”：

“天有多高？”

“天空生得巧，凡人不知晓，腾云上九霄，问问张果老。”

“地有多厚？”

“凡人地上走，不知有多厚，借来量天尺，方知地多厚。”

“世上有多少人？”

“大哥地上坐，小弟地上行。”

“天地何时起，人从哪里来？”

“天地自盘古起，天为父，地为母，日为兄弟，月为姐妹，人从父母来。”

“天姓什么？地姓什么？”

“天姓兴，地姓旺。”

“有何为证？”

“有诗为证。”

“何诗为证？”

“兴旺堂前走，日月照乾坤，才分五行中，八卦定君臣……”

铁麟把身子朝金汝林靠了靠，悄声问：“是青帮吗？”

金汝林摇了摇头：“我看像洪门的人。”

铁麟心里一动：“洪门？”

金汝林说：“有点儿怪，洪门大多活动在南方，很少见到他们到漕运码头上来。”

铁麟点了点头说：“金风未动蝉先觉，树欲静而风不止啊。”

金汝林没有听懂铁麟的话，用询问的目光看着他。

铁麟痛心地说：“眼下西方列强都看准了中国这块肥肉，把坚船利炮都架在我们脑门上。当今奸臣当道，卖国自保，无论是国外虎狼还是国内反贼，都看出了朝廷的软弱可欺。自古弱肉强食，看来战火难免，天下大乱难免啊……”

金汝林听得毛骨悚然：“您是说，他们是冲着朝廷来的？”

铁麟还想说什么，又觉得不妥，便闭上了嘴。金汝林见关乎当朝大事，也不便多嘴。两个人又闷头喝起酒来。一个女乞丐悄悄移到他们桌边，伸出一只碗轻声乞求着：“行行好，给口吃的吧。”

金汝林不耐烦地挥赶着：“去去去……”

铁麟却一下子认了出来，这个女乞丐不是别人，正是唐大姑。他急忙把一盘肉端起来倒在唐大姑的碗里，唐大姑凑上前答谢着：“这位先生好心肠，好心必有好报。”

铁麟又将桌上的米饭倒进唐大姑的碗里。

唐大姑将碗放在桌角上，贴着铁麟的耳边说：“他们……那个蔫神……是兔子的尾巴长不了，对吧？”

铁麟知道她指的是许良年，只好点了点头。

唐大姑又问：“你把那个匣子送给皇上了，对吗？”

铁麟心里一阵刺痛，可是他能跟唐大姑说什么呢？

唐大姑又说：“我替黄槐岸谢谢您了，我要走了……”

铁麟