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“婆婆该不会想自己走回去吧？”

小芋咬着唇，那她可能会像这只蚯蚓一样，不知什么时候才能爬回应天府。

田三儿不再让她犹豫，他好不容易才拐她出门，当然也要拐她回去。

“哎呀！”

小芋还在看蚯蚓弓身走路，身子却突然跌进了一个温暖的怀抱，揽在她腰上的健臂稍一使力，她便腾空地飞上了马背。

她吓得扯紧所有能抓得到的东西，更将自己往最柔软的地方钻去，好让自己不小心摔下去时，还能有个垫背的。

“我在这里，别怕。”沉稳的声音就在她耳边。

她又受到惊吓，立刻放开手，直起身子，头却“咚”地一声，撞上了坚硬的东西。

呜，好疼！

“你撞到我的下巴了。”

“对……对不起……”

“疼吗？”温热的手掌摸上她的头巾，轻柔抚着。

“不，是大爷比较疼。”那手心摸得她全身发热，任她怎么摆姿势都不对劲，只好学蜗牛把自己卷在衣服里，但三儿的男人气息还是满满地笼罩着她，逃都逃不掉。

“我不疼。”大手竟然按住她的头顶，声音很温和，但动作却是威胁性十足，“别再喊我大爷，叫我三儿。”

“不行的！”喊大爷就要扭她的头吗？“你别当我是娘啊！”

“我当你是壮壮的娘。”

“喔。”

总算他说了一句比较正常的话了，但她不知所措的双手还是无处摆放，眼光一瞥，忙倾身向前，手指抓了抓，试图去抓长长的马鬃。

“你坐好，这才不会跌下去。”摸头的手将她的双手抓了回来，顺便搁在她的腰肢上，再使力一带，又将她的身子往他胸膛挤去。

“哎呀！”

“不要害怕，我会护着你。”

就是他护着她才怕呀！做什么抱得这么紧？这下子她整个人都窝进他的怀抱了，更因为侧坐，她的脸颊无可避免地贴上了他的心口。

“我让马儿慢慢走着，你不用怕会摔下去，如果真的很怕，你尽可抓注我，抱住我也行。”

那温厚的声音好像贴着她的头顶传了下来，耳边是他强壮有力的心跳声，而那健壮的臂膀圈着她、护着她，就像一直围绕着山里村的大山，屹立下摇，为她挡住所有的狂风暴雨……

不知什么时候，马匹已经走了好长一段路了，清风从两人身边轻拂而过，四野阡横陌纵，青青稻苗摇曳生姿。

所有畏惧的心情一扫而空，她不再扭动身子，也不说话，就缩着双手，静静地卧在他的怀里。

田三儿也不再有动作，只是稳稳抱住她，又出了声。

“记得无论何时何地，三儿都在你的身边保护你，你不要怕。”

小芋心慌了，喉头梗住，泪水欲流不流地蓄在眼眶里。

她怕什么？怕骑马？还是怕三儿对她这么好？或是怕以后会想念他今天的好，又让她夜夜难以成眠？

她又哪敢奢求他保护她？她只当那是他和壮壮之间的玩笑话罢了，他日若他和其他女子成亲了，她也只能退到黑暗的角落，让他去保护他的妻子……

“沙子跑进眼睛了吗？”

“没……没有。”她赶紧放下拭泪的巾子。

“眼睛擦亮一点喔，我让你瞧个东西。”田三儿说着就拉开衣襟。

“哎呀！”怎么露胸毛给她看了？她慌得就要转头，却被他胸前一抹亮光给定住了目光。

这……好像是那条田字铁片项链，可又好像不是。

近在眼前，她看得很清楚，昔日的旧红细棉绳缠上了五彩丝线，一圈圈横着、斜着缠绕着，重新将所有烂旧欲断的旧绳扎得坚固艳丽；而那块田字坠子也不一样了，稍微变厚、变大，闪出淡柔的金色光芒。

田三儿悠悠地道：“我以前为小芋打了一条项链，她一直戴在身上，擦得很光亮，更难得的是随她入了棺木两年，仍然又亮又新。”

咦，好像有什么事情怪怪的？小芋盯着铁片，不确定地问道：“就是这条项链？”

“是的。”

“不是吧？以前是一块薄铁。”

“你怎知道是铁片？看过？”

“没有。”赶快闭嘴。

田三儿若无其事地继续道：“原来的铁片似乎被火烧过，边角儿有一点点黑黑的，翘卷了，我请金子店的师傅溶了，再添上金和铜，也是自己亲手打造，重新铸上这