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“你们谁敢！”毛文龙显出恐慌。

赵可怀上前一把抓住毛文龙，但是被他挣脱。毛文龙毕竟是一员武将，赵可怀又有些怯场，几次三番难以将他治服。袁崇焕向祖大寿递了一个眼神，祖大寿早已领会，上前协助赵可怀将毛文龙按住，捆绑起双手。

毛文龙大叫：“来人哪！快来人！”

可是，他的侍卫早被袁崇焕除去，哪还有人前来相救。

袁崇焕威严地吐出一个字：“斩！”

祖大寿同赵可怀将毛文龙推出门外，赵可怀挥动上方剑，眼见得毛文龙的人头滚落尘埃。

袁崇焕在毛文龙衣服上揩干净剑刃上的血迹，脸上闪现出胜利者的笑意。

毛文龙被杀的消息传到北京，正在进早膳的崇祯帝，不觉失手将御碗坠地，感到万分意外与骇然，许久没有说出话来。

报告信息的王永光说道：“万岁，毛文龙牵制建匪屡立大功，袁崇焕擅杀大将，实乃亲者痛仇者快，且分明是为建匪张目，理当逮京问罪。”

崇祯气得咬牙切齿：“袁崇焕也太狂妄，毛文龙便有罪亦当由朕发落，这岂不是为建匪帮忙！”

“万岁所言极是，”王永光正想借机除去政敌，进一步奏道，“毛文龙被屈而死，皮岛将士人人自危，惶惶不可终日。大将孔有德、尚可喜担心下一步轮到他们，带兵投降了皇太极，有些不想投后金的将士，逃向山东登州、莱州等地。数万大军转瞬间冰消瓦解，袁崇焕犯下了难以饶恕的大罪。”

崇祯帝认为王永光所奏有理：“既如此，就着卿为钦差大臣，去往宁锦宣召袁崇焕回京问罪。”

“臣领旨。”王永光分外得意，因为袁崇焕终于败在了他的手下。

御前太监进内禀奏：“万岁爷，给事中许大人求见。”

“好，来得正好，朕正想找他算账。”崇祯传旨，“宣他进见。”

王永光知道许誉卿必是为袁崇焕保本，担心崇祯变卦。就想尽快造成既成事实：“万岁，臣还要做出发准备，就先告退了。”

“莫急，且听听许誉卿有何话说。”崇祯不让他离去。

许誉卿进殿后叩拜已毕，崇祯便口气冷冷地发问：“许誉卿，你可知罪？”

“臣愚蒙不知，请圣上明示。”

“朕再问你，见朕所为何事？”

“臣是为袁崇焕而来。”

“着哇，袁崇焕擅杀大将，犯下弥天大罪，皆因你举荐所致，难道还不知罪吗？”崇祯怒视。

“臣以为袁崇焕非但无罪，而且有功。”许誉卿在得悉毛文龙为袁崇焕所杀后，就感到情况万分不妙，崇祯说不定就要问袁崇焕一个斩罪，而自己也难免连坐，所以急急赶来。意欲抢先一步稳住崇祯，不料还是来晚了，他见王永光得意的脸色，就知形势不好。

崇祯一听倒愣了：“却也新鲜，你说说看，袁崇焕他有何功可言。”

“万岁，建匪兵伐朝鲜时，毛文龙不出兵迎战，而是望风而逃，致使朝鲜忍辱臣服后金，使我朝少一属国，毛文龙其罪当诛，此其一。三万兵卒，诈称二十万骗取国家粮饷，不为国家出力，这种悍将要他何用，此其二。毛文龙拥兵自重，后金大军都奈何不得他，我朝要治其罪亦难将其制服，袁大人以智取之，实为万岁分忧，岂不是有功于朝廷。”

崇祯觉得入耳，竟一时无言。

许誉卿接下来说：“袁崇焕几次大败后金，击伤努酋，又将皇太极击退，如此国家柱石之臣，遍观我朝何人可比。试问万岁，若召回袁崇焕下狱，谁是继任之人？后金若长驱直入，何人能在宁锦拒敌？”

这番话还真把崇祯给问住了，是啊，不用袁崇焕已再无大将可用。

许誉卿看看王永光，又将他一军：“除非王大人亲自挂帅，到宁锦前线接替袁崇焕。”

王永光怎敢到那炮火连天的战场上去玩命，忙不迭推辞：“这可使不得，下官不懂兵法，会误事的。”

崇祯此刻的心情已完全倒向许誉卿一边，虽说对袁崇焕猜疑加不满，但眼下用人之际，他吩咐许誉卿：“许爱卿拟旨。”

“臣在。”许誉卿紧绷的心情已是放松许多。

崇祯口述道：“蓟辽巡抚袁崇焕持上方剑斩杀毛文龙，朕心甚慰，殊堪嘉奖。毛文龙拥兵误国，理应诛之。卿且安心任事，不使建匪越过宁锦一步，更盼早日收复失地。”

崇祯的圣旨送达宁锦前线后，袁崇焕久悬的一颗心才算落下来，半个月时间里茶饭