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夫役增价、挑复海口、挤济疲累工段等所费银两十一万四千余两，着所任南河总督陈风翔分别勤追；挑控盐河、整复淤地，既未事先奏明，所办工地尚有大量淤垫，一时清理费用达八万三千万两，著由各历任河总分赔完缴。对徐端已有过革职晋工的处分，此次除革职，应交部严加议处。钦此。”嘉庆帝这边刚说完，那边几位上书房的书记大臣就如同誊写一样清楚地呈给嘉庆帝。嘉庆帝接过后，不管墨汁尚还在润湿，粗略看了一遍，回转到案边，抓起沉甸甸的王玺，重重地盖在上面，嘴说道：“就这样吧，散朝。”

戴衢亨一行人从勤政殿出来，天气更加寒冷，奇怪，还要下什么三月桃花雪吗？凭着在下面为官多年的经验，他想，今年的开春不算是个好兆头……

京城的胡同里，仿佛死去一般的沉寂着，沿途有不少堆塑雪罗汉还摆在街道的两边，早已冻得如同一滩铁疙瘩了，只是颜色不一样。倒有几只冻得瑟索发抖，尾巴紧夹在两股之间的小巷狗沿着墙脚一边嗅着食物的味道，一边蹒跚地走着。

“怕是冻得嘴都张不开了吧。”戴衢亨冷冷地望着这一切，心里想，这么冷的天，徐端怎么样了呢？他大概还不知道自己要被“严加议处”呢。

忽然，从深远的胡同里传出一阵哀乐声，伴有女人的嚎哭，在这冷凛的寒风中，很是凄凉。戴衢亨感到头皮一炸，浑身一个哆嗦，大概是谁家在办丧事呢？一跺脚，说道：

“走快些！”

……

01

嘉庆把皇后的玉臂轻轻送回被中，起身踱出寝殿。月光如水，洒落禁苑，夜风徐来，轻拂罗裳。刚与皇后共度良宵的嘉庆，此刻又急切地盼望着那可人的小梅香……那女子双膝一软，跪倒在地：“民妇不知圣驾到此，万望恕罪。”嘉庆却微微一笑，龙睛放光，别有一番意味……

春天里有一种景象与秋季很是相仿，那就是，每当暮春时节便总有落英缤纷，就似寒秋中残枝败叶的下场，一阵犹带寒意的春风吹落片片绿叶红花。显然，这些春日里洒落的大都是鲜艳绚丽的色彩，它要比秋季的枯黄腐朽的老树残叶的摧折更让人生出一腔怜惜和伤感，好像人世间白发人送黑发人。

这一天，嘉庆帝用过晚膳，天色渐渐阴了下来。浓云压得低低的，天地间一片昏暗，一阵阵疾风吹得紫禁城里的高大梧桐树、紫槐、云杨摇晃不停。眼见一场大雨就要来临。嘉庆帝端坐在御案前，值日太监小心翼翼地掌上宫灯，备好笔墨。一大摞奏折又像往日一样摆放在嘉庆帝案上。他习惯地拿起笔，蘸了蘸尚散发着墨香的浓汁，随手翻起一个奏折。嘉庆帝读着读着，脸上的表情严肃起来，眉头皱起。心道，南河工程已由户部拔了二千四百万两，还是旧工未竣，新工未开，好个温承惠，狮子大张口，还要数百万才能如期完工，这些钱都花到哪里去了？越想越气，“啪”地一掷笔，站起身，踱到窗前，心里难捺一阵激动。

此时，天已渐黑，外面下起雨来，一阵儿大，一阵儿小，把个梧桐叶，芭蕉叶，打得劈劈拍拍地乱响，一股贼风尖溜溜寒嗖嗖地袭来，吹得窗扇几开几合，把窗帘儿撩起老高。嘉庆帝心中莫名地产生一阵寂寞。当值太监站在门槛边，见嘉庆帝神色不对，正待过去关窗户时，嘉庆帝一手示意道：“朕这儿不要你管，你前去坤宁宫，看看皇后和皇子到现在都干什么？说朕马上就过去。”当值太监躬身答道：“扎，万岁爷，奴才这就过去。”说着，一转身，迈步出了宫门。

不知什么时候，外边的风停了，雨一个劲地往下流，檐前滴水落在青砖上，嘀嗒嘀嗒响个不停。嘉庆帝望着案上堆起的各地奏章，又坐到案前。飘入房间的雨丝扯不断、理还乱。屋里有一些寒意。嘉庆帝原本昏胀的思绪稍稍定了定，他暗想，自己近日来的情绪为何不高？按理说，眼下也是太平盛世，福建洋盗已彻底剿灭，可以说，摇摆的时事就像自鸣钟该停一停，可总有些不顺心，感到心里郁闷得很。嘉庆帝叹了一口长气，找出一份奏折，定眼一瞧，原是两江总督勒保的奏文，只见上面写道：“启奏万岁爷，臣奉旨在东海黄海一带拟初试海运，经过实地勘行，海运之策不可实行，其理由有十二条：一是，海运所需的船只应当高大坚实，而目前的船只尚达不到要求。二，海运离陆地甚远，虽有可以经过的航线，但沿途所需补给难以办到。三是海运的日期不定，岂可因为它而耽延物资的流通。四，虽说海上大的洋盗已经灭迹，但据查，仍有不少的小股贼盗出人海上，又不能拨专师来护，其海运的安全性大打折扣……”嘉庆帝看着，暗道：这么