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众人都站起来。嘉庆帝笑嘻嘻地说道：“今夜朕设宴款待各位，宫里宫外大都不必拘礼，大家难得聚合一处，各得其乐，各得其乐。”一指早已摆好的三十多桌酒席，“大家入座，各想自己的祝辞。”转头对皇后说，“朕说不坐车辇来吧，总是拗不过你，这礼节一施，情趣就没有了吧。”皇后忙不迭对身后的贵妃及王室族内的众妃说道：“大家跟我拜月吧。”一推嘉庆帝，“去，去，那边由你了。”

世俗有“男不拜月”之说，故中秋留给男人的任务就是借机大吃一顿。嘉庆帝望着都正襟危坐的大臣，一步就踏上自己的御座，放眼一望，但见明月高悬，风清气爽，已是皓魄当空，彩云初散之际。嘉庆帝落座后，林升便把盛着热水的银盆端到面前，嘉庆帝伸手洗了洗，揩开后，望着一轮皓月，举手施礼，默默祝愿：“苍天在上，臣爱新觉罗·顒琰敬告上天：臣一生为民操劳，深知事功易，成功难，成功易，终功难，善于始者必慎于终，自古无完人之美。敬天讫怜，赐民万福。”祷告一番后，转身对都在沉思不语的大臣们说：“今夜开怀畅饮，数日之后，怕都没有这样的闲情逸致了。”

“托津，你是啥时溜回来的，朕昨日刚要问你，你倒先走了。”嘉庆帝意在打破沉闷，半开着玩笑。

托津忙要施礼，见皇上恩准免了，也就坐下来道：“皇上，臣就不谈公务了。臣接着皇上的思路说下去。木兰围场都已准备好了，行宫设于白涧，可谓位置适中，不远不近，各蒙古王公、贝勒的行帐也都搭好，只盼皇上休息数日后，就动身前往，以展雄姿勃发。”

嘉庆帝举杯说道：“众位爱卿到了木兰围场，一试高下，如何？”一仰脖颈喝了下去。众人这才有所放缓紧张情绪，同饮过后，就举起筷子，频频攻击早已相中好的盘中御膳。口中还念念有辞，感激不尽。嘉庆帝偏过头，对坐在身边的皇子绵宁说道：“这次，你的差办得不错，了却了朕和大臣们的一番心思，有模有样的。”绵宁得到父皇的称赞，心中一阵激动，连忙站起来躬身答道：“儿臣有何德何能敢受皇阿玛如此夸赞，此次，全仗父皇的料事如神，才没有让下面的贪官得逞，三弟绵恺表现也很出色。”

嘉庆帝听绵宁说话规矩，又加顺便捎上了弟弟，没有丝毫的贪功之心，心里十分高兴，说道：“哦，你不必谦虚了，董诰已呈上奏折，要朕封你呢。在这里，朕暂且为你记一功。先赏纹银五千两，锦缎五十匹。同样，绵恺也有赏物。”二位皇子都起身称谢。

“今夜中秋佳节，众爱卿要吃好喝好，不必光顾得叨念君恩。朕要你们用膳完毕，各自回去，家人还要团聚呢！朕怎能光顾一人之欢乐，弃大家的合欢于不顾呢？”嘉庆帝望着皎洁的月亮，举杯道：“八月二十五日，起驾秋围木兰，大家都是常套了，轻车熟路，到时谁要是迟了，可别怪朕不客气啊。”

董诰抹了一把油嘴，朗声说：“皇上请放心，有皇上勤勉作风，谅做臣子的也不敢懈怠。”一碰托津，说道：“别顾着吃呀，调调气氛。”托津吱哝了一声：“鹿肉塞牙缝了。”上唇微撇，一只牙签上下捅动，不得已，说道：“万岁爷，臣等沐受皇恩，经常临听垂训，哪有敢懈怠的。”拿眼环视一下，突然见那彦成正把一大块糖酥放到嘴里，心道，馋鬼样，这宫里的膳食还没有几样我托津没尝过呢，说道：“那总督远道而来，又是行武出身，人中俊杰，在外带兵治理陕甘，确实辛苦了。赶明儿，我们一班臣子就分推那总督替我们在皇上面前挽回一点面子。”

那彦成谦逊地摇了摇，心道，想当年，我在军机处时，你还不知在哪山角角里呢？真是三十年河东河西之转，当年因治河的过错自己远调京城，他倒是因治河的臭屁方略，得以荣升，人不可以一时论短长啊。一句话没有言语，闭目吃他的糖酥，咬得“嘎嘣”直响，引得周围的人啧啧称羡。

嘉庆帝道：“那彦成，刀弓可娴熟吗？”那彦成赶快下咽口中食，也不拘礼，说道：“一日不曾脱手，越是太平日，越要刀弓熟。”“说得好！”嘉庆帝击节赞叹。

这时，林升凑了上来：“万岁，皇后那边好像都散了，各嫔妃都回住处，惟有一班大臣的内眷尚在偏房内等候。”嘉庆帝点点头，表示领会，朝托津轻摆一下臂。托津会意，站起来说道：“万岁白日里已经操劳一天，臣子们不敢打扰，谢万岁爷的赏宴。臣等告辞了。”忽啦，站起来一大批。嘉庆帝未做挽留之态，说道：“也好，也好，佳期难逢！”

众人辞行后，不大的御花园似乎加宽了许多。

夜风来了，阵阵凉意袭人。“花