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在水陆两途追查周姓书生与活阎王的眼线，眼巴巴地加紧追查，望穿秋水。

宁王府设在码头附近的急报站高手齐出，也白忙了一场。

次日船抵安庆府停泊，一宿无事，这段江面在知府张文锦的铁腕治理下，盗贼敛迹宵小远遁，连宁王府的急报站也无法立足，过境的江湖大豪无不小心翼翼悄然远走。

熊家那双老夫妇在船泊妥之后登岸，次晨启旋前方匆匆返船。

又是三天，船进入江西地境，小孤山在望。

后面，一艘有八支长浆的梭形快艇，正以全速跟来，在里外便挥舞着大红旗，吹起了牛角号。

敖老大站在舵楼前，粗眉攒得紧紧地，注视着追来的快艇，显得心事重重。

永旭穿了短袖青直缀，青帕包头赤脚短裤，手握长篙站在后艄的舷板上，不时留意船的动向。

江流湍急，双帆已经张满，刚经过马当危险水道，舟子们余悸犹在，谁也不敢放下活计休息。

“下半帆！”敖老大的大嗓门压下了风声水响。

船伙计下了舱头，熟练地降下半帆。

“慢慢往左靠岸，转半舵。”敖老大向舵工发令。

老舵工默默地操作，船速渐减。

“老大，船会失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木无表情地说；“往左靠，风险甚大……”

“不要紧，不久便会退至湾口，降下主帆就可以稳住了，这一带没有矶石。”

“老大，是为了后面那些人？”

“是的。”

“他们不是水师营的哨船，何必听他们的”

“那是马当江神的逻船。”

“哦！他们为何而来？”“谁知道呢？咱们已别无抉择，是吗？”

老舵工哼了一声，不再多说。

江面宽阔约十里左右，船只往来不绝，上行的水道在江北，往左靠是相当危险的，驶入下行航道，随时皆有与下行航船相撞的危险。

但这一带江北有浮沙暗滩，要泊舟下旋只好冒险靠南面的湾流，不管敖老大是否愿意，他都得这样做，因为快艇打出的旗号要船往左靠。

江北不属江西地境，那一带仍是张知府的势力范围，马当江神不无顾忌。

降下帆下了碇、快艇已经靠上右舷，六名大汉皆穿了水靠背紧兵刃，熟练地登上客船。

敖老大率领两名伙计，站在舱面相迎，神色有点不豫，向领先的中年丑陋大汉抱拳说；“江爷在急流中勒令泊舟，不知有何见教？

船到江心不自由，江爷未免不体谅咱们的困难了。”丑大汉满脸横肉，凶睛冷电四射，干咳了两声，皮笑肉不笑地说：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”

“江爷有何……，，“兄弟得到急报，要查缉几个人。”

“哦！这几个人……”

“也许敖老大听说过碧落山庄。兄弟所获的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四个