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应奉局楚州分司干办官鲁智深领军一万进驻镇江府。扬州分司干办官武松也屯兵一万，固守扬州。

宣和三年正月十五，元宵节当日，随着一声炮响，右武大夫、东平济青濮等处都巡检使、提举淮东应奉局事、赐绯银鱼袋、平南诸军副都统制、平南先锋使宋江率六万大军浩浩荡荡离开梁山，水陆并进，向江南进发。

同一日，神行太保戴宗率领一个使团、携带齐小远书信，前往杭州，向方腊进献礼品。

至此，梁山三路共十万大军对两浙明教形成两面夹击之势。梁山军迅速渡江，占据江宁府，鲁智深、武松又据有镇江、扬州，实是方腊的失算。起事之初，吕将就提出“直据金陵，先立根本”的建议，意思是先攻取没有重兵把守的江宁府，扼守长江防线，然后趁势占据东南州、县，这的确是建立东南根据地的重要一着。方腊却因齐小远信中有此提议，加之包道乙等人反对，反而踌躇，致失先机。

呂将接着又出一条奇计：渡江北上，挟持宋江部下李俊，占领海州，攻取两淮，这样势必逼得宋江真反，然后合兵一处，直取汴京。凭心而论，此计比“直据金陵，先立根本”的计谋更简单有效。

但明教起事后一路攻城略地，势如破竹，方腊不免又骄狂起来。以为可以先据两浙，再图中原，实不必渡江。而且他的部下，多是当地乡民，也不愿离家远征。因此，方腊对吕将的两条奇计皆不采纳，反而派主力回师南下，大力攻取两浙州县；而在独挡要冲的北面，只派了方七佛这一支偏师。

这样一来，明教既失去了夺取江宁府以求得更大回旋余地的良机，又分散了兵力，使义军在齐小远出兵后，不知不觉中陷于被动的局面。随着两面夹击之势的形成，既堵住明教北上之路，又使明教退而“划江而治”的梦想彻底破灭了。

不过当李俊进驻江宁时，明教高层并不惊谎，他们总认为宋江会趁势起事，现在占领金陵，是实践当初的诺言，不过是为造反做先期准备而己。而且齐小远出兵不久，戴宗又来进贡，更是令方腊“龙”颜大悦，亲率众臣去城门迎接。

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明教治下的杭州，歌舞升平，一派欢乐的景象，一点看不出战争的痕迹。戴宗坐在城边门亭里，与杭州门官闲聊，一边观察着城内情形，心道方腊还是很得民心的。

一片金鼓丝竹声从街头飘来，越传越近，门将慌忙起身道：“戴院长，我主亲迎……”

戴宗镇定地站起身，凝望着街头。只见十几匹高头大马从街角转出，马上人各擎着大旗，或执着金鼓、铜锣、号角，呜呜啦啦，敲敲打打；随后便是一百多人的男优女官，衣着华丽，载歌载舞，迤逦而来。之后便是三匹大马，两黑一白，左马上大汉擎着黄罗伞，右马上大汉执着金瓜锤，拥着方腊缓缓而行。身后跟着众多文官员。道路两边，行人纷纷跪下。当真是鼓乐喧天，气势烜赫。看得戴宗目瞪口呆。

戴宗在京师是见过皇帝出巡的，心里不禁拿来比较一下，暗暗叹道：“方教主到底是草头天子，这仪杖弄的就像个叫花子突然拾到千金，还没洗去污垢，便换上豪服锦衣，不伦不类的，怎又比得上大宋天子的豪华威武？就连宋江哥哥的仪仗也比这像样。”

仪杖行到城门边停下了，戴宗不卑不亢地从人群中穿过，直趋方腊马头前，伏地拜倒，高声道：“梁山使臣戴宗参见圣公！祝圣公万岁、万万岁！”

方腊这个“圣公”称号，己得到王庆、田虎承认。他一直担心宋江不认他这个天子，此刻听戴宗自称“使臣，”山呼万岁，一颗心顿时落入肚子。

“呵呵，戴卿平身，咱们又见面了。”方腊从马上跳下来，伸手扶起戴宗，“寡人刚得到线报，得知宋大头领己领军进入江宁，真是可喜可贺啊！”

戴宗道：“那也是上托圣公洪福。小人奉公明哥哥将令，奉上一批贡品，庆贺圣公登基。”

“都是一家人，宋公明太客气了。”方腊笑道，“来呀，备马！寡人要与戴卿并辔而行。”

随即便有侍从牵过一匹战马，戴宗上了马，自不敢真与方腊并肩，而是拉开了数尺距离。方腊的“皇宫，”仍在睦州青溪县的帮源峒桐树坞，在杭州的“行宫”则设在杭州府衙。

到了行宫，自有一套繁琐的仪式。随后便是“赐宴。”方腊赐宴，就是在行宫偏殿摆个几十张矮桌，众人席地坐在冰凉的石砖上，不过菜肴倒很丰盛。

酒过三巡，方腊道：“戴卿此来，有些什么贡品？寡人虽偏居江南，也久闻宋公###思