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实在迈不开步子，走出不远忽然拉住花筱翠，“婶子，咱俩怎么犯傻呀？咱不是带着电棒子了吗，快拿出来照亮啊。”是呀，真是沾事则迷，受着干粮饿肚子。俩人赶紧把箱子放在地上，伸手摸出手电筒，按下开关电力很足，这才有了眼睛。有亮照着道儿，走着方便了，可是只有三里路的道儿，赛是总也走不到头一样。踏着陷脚面的车辙浮土，不知走了多长的路，眼前出现一个慢坡儿。强子举着手电照出眼前是座桥，再往前照，照出远处墙上的“独流镇”三个大字。

花筱翠无力的一屁股坐在桥口，喘着气，“强子呀，已经是后半夜了，你逃命去吧！”

强子“咕咚”也坐下了，“婶子，你让我上哪儿逃啊！怎么也得给你老送个地界儿，半夜三更的，我不能把婶子扔下不管啊！”

花筱翠说：“我已经到地界儿了，你一个大小伙子，跟着我更不方便。你走吧，这个地方我熟，歇会儿我也走。”

强子为难的，“这……”

花筱翠让强子拿手电照着打开箱子，掏出一个手绢包，里面还有十几块大洋，数了数全塞给强子，“这点盘缠你带着吧，等天亮找户人家换身衣服，千万别再落在李元文手里了。”

强子犹豫了一下，只拿了两块钱，其余的又给放了回去，“婶子，俺还能见到婶子吗？”

花筱翠催他快走，“只要活着就有见面的机会，快走吧。过了桥一直走四五里地就是子牙河，过了河打听一个叫何太厚的。要是命大打听到，跟着他准有出息，听婶子的没错。”

强子眼睛含着泪，使劲点点头，“俺记下了，婶子，你老可要保重啊！”花筱翠把电棒子也给了他，“这个我用不着了，你也带上吧，路上照个亮儿。”强子抹着泪，一步三回头地走上桥。花筱翠在手电光下挥着手，“快走，别回头！”强子一狠心关上手电，不见了。

即使在猫冬的日子里，乡下人也是睡得早起得早，偏偏这个日子口，人们喜欢睡懒觉。为嘛呢？地里上着冻自然没活干，像李三那样吃水中物的，冰面不结实了，起来也没事干。所以，直到大天大亮镇子上才见动静。强子走后，花筱翠坐在皮箱上居然在桥头睡着了，听到动静揉揉眼睛，望见了熟悉的独流街。

高高的古宅大门楼，还是趾高气扬地面对大运河，街上的行人经过那里，还是充满敬畏的神情。见到这些，花筱翠既是亲切，又有一种别样的滋味涌上心头。

她不会在镇子上久留，但是她也不想回避任何人，这儿不是大天津，想回避也是不可能的。这些年，花筱翠不平凡的经历使然，一般人难以揣度她的心思。她不是盲目回来的，心里早就打好了主意，她想干嘛，不会因为招谁的白眼就打退堂鼓。

她提起箱子以超然的神态，迈着坚定却也寻常的步履，毫不犹豫地进入独流街。并非故意要这样亮相，她要回二十一里堡，没办法绕着走，只有经过这条唯一的街道。况且，还要采买必买的吃食和用品，沿街她主要买了一些祭祀用品。小商们见到她如同大白天见到了鬼，这个鬼似乎见过，一时又想不起来。所有小商贩见花筱翠来买东西，都是想拿嘛自己拿，甚至不知道收钱找钱。花筱翠不怪罪他们，自己拿好东西，根据她认为的价格只会多给不会少给，点头笑笑竟自离去。

独流镇的老爷们，常常把自己的无能失意，归结在诸多意外因素上。据说，李三的一个同行住在桥口附近，某年某月某日，正是逮鱼捞虾的好日子。这位爷在河边扳了一夜的罾网，却只捞上来一木盆的小鲫鱼儿，这点小鱼秧子不够换一斤棒子面的。心中正在来气，他的倒霉媳妇，天刚蒙蒙亮也不说梳头洗脸，披头散发地端着尿盆到河边倒尿。这位爷迷迷糊糊猛一抬头，吓得浑身一激灵，“我说毛病出在哪呢，闹了半天遇上鬼了！你们也逃生去吧……”说着，把木盆里的小鲫鱼儿尽数全都折进河里，回家把她媳妇按在炕上，足足实实臭擂一通。

今天开张接待花筱翠的小商贩，据说无一例外的，在花筱翠离去后全都收摊回家了，尽管花筱翠风韵依存笑容可掬，心里边还是忍不住地不知为嘛直打哆嗦。心里没打哆嗦的只有悦来酒馆的老板，人家也没有关张歇业，并且还嗒吧了好几句话呢！

花筱翠进入酒馆，主动先说话：“掌柜的，有整坛子酒吗？”见老板只张嘴不说话，往柜台上放了一块大洋，“我也不知道嘛价，你老看这够了嘛？”

老板看见大洋才会说话搭腔，“哪用得了这么大的价钱，我找你钱……”

花筱翠平和的说，“富裕就富裕吧，秃子在