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：“前夜，你救过我一条命，这一次该我救你了，就是要死也死在一块吧！”

秦老人眼睛眨也不眨地向前盯着。

良久。

他冷笑一声：“星宿海的来人，不比陶老婆子，你留下来，活着的机会不大……你可想过了？”

孟天笛一笑道：“那只是你这么想而已，事实是，现在我们不都是好好的活着吗！”

“那只是现在而已……”

秦老人微微地发出了一声叹息，随即闭上了眼睛。

孟天笛说：“现在还活着就好。”

忽地跨前一步，大声说：“与其坐以待毙，不如奋力一闯，走！我们现在就走！”

秦老人闭上的眼睛又睁开了。

“上哪里去？”

“东面安全，就往东！”

一丝苦笑，绽现在秦老人脸上：“那只是你一个人，加上我就不一样了，再说我身上的这个病……哼哼‘九更秋露’九命亡魂’……带着我，太累赘了！”

“胡说！”孟天笛大叫一声：“除非是你自己想死！谁也不能夺走你这条命！只要我还活着，你就死不了！”

“说得好！”

一扫先时的沮丧，秦老人颇似称许的目光，直直地向他逼视着。

他看见了一个刚毅、勇者的形象。

当然，他自己一直有足够的勇气，本来就不是一个弱者。

“孩子……你可知道？”

很久，他才讷讷地吐出了一句话：

“你是一个有福气的人……”

雪泥鸿爪

凌晨。

大雪漫天，寒风凛冽。

孟天笛、秦风俱已穿戴整齐，翻身上了马背，踏上雪原。

曹老掌柜的打着一盏灯笼亲自送到门口。

“你二位好走吧，路上要是不行，可想着回来，我说……”

一阵风刮过来，风势里还夹着雪，堵住了他的嘴，冷得打了个哆嗦，可就什么也甭说了，挥挥老棉花袖子，就算是告别吧。

天色灰黯，所能看见的，仍然只是刺眼的白雪。

冰天雪地，前路茫茫。

风雪已停，却驱不走彻骨奇寒。

天色原已大亮，却有层层浓云当空，给人一种错觉，仿佛又到了将晚的黄昏时分……

一行修竹，倚道衍生，挡住了北来的迂回寒风，两匹马来到这里，自动地停了下来。

孟天笛四顾了一下：“这是是什么地方？”

“七星斗子。”

只说了一句，秦老人便又闭上了眼睛。

“再下去是……”

“八步岸崖打马坡……那里可以打尖、用饭！”

像“念经”似的，一连串地报着地名，秦老人连眼睛都懒得睁。

别看他有病，还带着内伤，骑在马上的身子，依然直挺，绝不佝偻，裹在玄色披风里的身子，尽管瘦削，却不“寒颤”，就像他座下的那匹瘦马一样，毫不起眼，却有极强的耐力。那是一匹上选的“伊犁”良骥，却也只有“识货”的行家才能认出来。

孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。

孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。

这种天气，最怕牲口冻了蹄子。

秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！

那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。

他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。

孟天笛忙策马跟上去。

“记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要是冻了蹄子，便只有死路一条！”

说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。

他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参，为他提住元气真力，只怕早已不起。

话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧，皆无碍他的功力运行，闭目不言