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通。却是如此耽误了行期，令人可恼。

虽说是轻衣简从，王大人一行车马，却也人数不少。

上上下下几十个人，一股脑都涌到了老掌柜的“金沙客栈”，包下了后院的五间上屋，随行的小队子亲兵，由个姓方的“镇抚”带领，就在雪地里搭了个羊皮大帐，露雪而居，负责内外的警戒任务。

五十人所居住的后面院子，关防重地，自是不能掉以轻心，三步一岗，五步一哨，进出来往，通名报姓，就是茶水饮食，亦有专人接应，一干闲杂人等，不能擅越雷池。

官做到这般场面，虽非位极人臣，却也是十分够瞧的了。

千年野人参

双手捧着“老二白”的大花酒碗，曹老掌柜的“咕咚”咽了一口，许是多喝了点儿，连眼珠子都红了。

“我说……”歪着个脸袋，老掌柜的思索着：“说到哪儿啦？”

“说到高山野人参！”刘小个子伸着脖了：“说是有千年成形、成精的！”

“成精不成精，谁可也没见过！”老掌柜的说：“说到成形，那我可见得多啦……

说别是千年野参啦，人参只要上百年，看起来就有模样，有胳膊有腿，瞧过去真跟个小人儿一样！”

喝了口酒，他说：“老胡先生走啦，这一回他空来了一趟，说到人参，他老人家是肯花大钱买好人参的，越是年份久的、好的，他越肯花钱，千儿八百两银子，对他满不当回事……”

“可谁卖给他呀？”李老头说：“谁有这个东西？”

“有……有人！”

老掌柜的竖起一个手指头，沙哑着喉咙说：“有个姓孟的年轻人，每年都来一回，他的东西可大啦，他是专门上高山采野参的……”

听到这里，一边打瞌睡的老文生，缓缓掉过了身子，一双打眯的睡眼，竟然也睁开了。

“他是专采好参，每年来一回，老胡先生专买他的参，只是今年不知是怎么回事……

没来，老胡先生扑了个空，可失望啦，走啦！”

外面风大极了。

整个房子都像在摇动，轰轰声不绝于耳，听起来怪吓人的。

这般风雪不知还要持续几时。

天色是黑了，风势里夹杂着野狼的长嚎，给人的感觉，正适合眼前的“围炉夜话”。

老掌柜的酒喝光了，支使着人去给他拿酒的当儿，蓦地里传过来急促的一阵拍门声。

每个人都吓了一跳，竖耳倾听。

门板子被捣得通通响，那种手劲儿，真像是一拳头把整扇门都给砸破开来。

“来啦！来啦！”

老伙计谢七三脚并两脚地赶过去，房门方启，带进了满屋子的狂风。

狂风里，闪进一个人来。

谢七“哎哟”！着，施出了大力，才把门关上，却只见门帘倒卷，七八个灯斗子，乱打秋千，灯油洒了一地。

真像个雪人儿似的。

满座震惊的当口，那人已直趋当前，迎向面前的熊熊炉火，迫不及待地伸手取暖！

甩落下一身的白雪，脱下帽子，老掌柜的这才看清楚了来人。

“啊……啊……这是……”

“我姓孟！”那人冲着老掌柜的微微一笑：“掌柜的你不认识我了？”

腰板儿笔直，气宇轩昂，那种湛湛内敛的眼神，身子骨架周身上下，哪一样也不含糊，直觉得“鹤立鸡群”，可就把眼前一干人等，全数的都给比了下去。

仿佛由梦境里一下子回到现实。

老掌柜的真有说不出来的喜悦。

“那不是孟兄弟吗！”

一下子抱住了来人的膀臂，曹老掌柜的喜得嘴都闭不拢了：“可真是说曹操，曹操就到，各位、各位，这就是刚才我说到的那位孟先生，孟老弟台！”

大家伙哄然而乐，均由位子上站起来，互道景仰。

姓孟的却是一声不响，拿眼睛直瞄着面前的曹老掌柜，模样儿透着希罕。

“呵呵……”曹老掌柜的大笑着说：“是这么回事，大家伙刚才提到人参的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生来啦！来来来，坐、坐下，先弄壶酒暖和暖和，咱们慢慢地说！”

老伙计谢七送过来一大壶酒，还有肉。

孟先生这才明白，会意地点了一下头，接过酒来喝了一口，他说：“外面冷极了，我一路来看见很多家畜被冻死，连天上的飞鸟也死了不少，真是罕见的大风雪！可怜