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一只彩蝶在泥土中被踩踏、蹂躏，只有翅膀还在极细微地颤抖。

薛蘅的喘气声愈发剧烈，她在泥土中挣扎辗转，绝望于自己的无能，不能带着小女孩逃至那光明的彼端。

当小女孩的哭声凄厉到极点，她不敢再听，用尽全身力气嘶声呼道：“小妹―――”

再也听不到小女孩绝望的哭泣，看不到彩蝶在垂死挣扎。

四周黑沉如墨，只有夜风，呼啸着刮过山林。

薛蘅靠着树干，剧烈喘气，眼睛直直望着深沉的黑夜。她冰冷的十指紧攥着地上的泥土，额头上，汗珠不停沁出来。

许久，她虚弱地闭上了眼睛。

真的、是小妹……

真的、丢了，再也找不回来了……

黑暗中，夜风里，她掩面而泣。

黑暗中，夜风里，谢朗躺在树后，定定地看着那个掩面而泣的身影。

“蘅姐，前面就快到霜阳府了！”谢朗笑着将马鞭指向前方。

薛蘅看也不看他，继续策马前行。谢朗不禁郁郁，本来薛蘅对他的态度已较以前大有改变，偶尔还露出些笑容和他说笑几句。可自从离了油菜花海，她便对他冷若冰霜，三天下来，竟没和他说上一句话。

若是前几日，谢朗还可借口手臂不能动弹、要她照顾，引她说话。可现在，他能跑能跳，再怎么折腾，薛蘅正眼都不瞧他一下。

谢朗悻悻地跟在后面，始终想不明白，自己那天献花之举，为何得罪了她。

胡思乱想中，他跟着薛蘅进了霜阳城。

二人是算准了时间赶路的，入城之时正是黄昏。本来以为霜阳府不大，居民不会太多，可一入城门，谢朗被眼前熙闹的景象小小地吓了一跳。

二人只得牵着马在人流中慢慢往前走，谢朗边走边看，发现大部分人手中都提着一盏状似荷花的灯，而且都在三三两两地往城外走。

谢朗觉得奇怪，薛蘅已找了一家四海客栈，客栈门口恰有老者摆摊，卖那种荷花灯。谢朗便微微欠身致礼，道：“老丈则安，小可请教一事。”

老者在荷花灯上题写诗句，并不抬头，笑呵呵道：“客官客气，请问吧。”

“小可初到贵地，见人人手执荷花灯，不知是何缘故？”

老者抬头，慈眉善目，微笑答道：“客官有所不知，今日是三月十五，是我们霜阳府传统的‘河灯节’。每年此日，城中百姓都要到城外的霜河边，将这荷花灯点燃，放入河水之中，让灯随河水向东漂流。大家还要虔诚地唱首曲子，向天祈祷，以求来年风调雨顺，丰衣足食，幸福美满。”

谢朗闻所未闻，笑道：“这倒新鲜，不知是何时传下的这个习俗？”

老者想了想，摇头道：“老丈我活了七十岁，打小就有这河灯节，究竟是从何时传下来的，就不知晓了。”

谢朗喜欢追根问底，笑道：“是不是真的放了河灯，来年就会风调雨顺呢？”

老者呵呵笑道：“老人们传说，只要大家诚心祈祷，自有天意，护我百姓平安。”

薛蘅也停了脚步，静静地听着，忽然低低叹了一句，“怜我世人，忧患苦多！”

她尚未说完，一把粗豪的声音自客栈内传出，“我看都是狗屁！”

随着这把声音，一个高大的灰衣汉子自客栈内大步走出。他身形奇伟，燕颔虎颈，背上一把三尺长剑，走路衣袂生风。更引人注目的是他面上的胡须，几乎盖住了他半个脸庞，那胡须十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是难得一见的“虬髯”。

谢朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹军最精锐的骑兵，也很少见有这般高大的汉子。他极爱结交真英雄，心痒难耐，便向这虬髯汉子拱了拱手，微笑道：“请教兄台，何出此言？”

虬髯汉子看了谢朗一眼，目光如电，谢朗毫不畏惧，与他坦然相望。

虬髯汉子再扫了一眼四周，竟隐隐流露出一种捭阖纵横的气势，他声音洪亮，客栈四周的人听得清清楚楚。

“若真是天意注定，天意不可更改，求也无用；若无天意，祈祷又有何用？！”

薛蘅若有所思，卖灯老者已吓得连声念佛，“阿弥陀佛，小心老天爷怪罪！”

虬髯汉子哈哈大笑，将手中酒壶往背后长剑上一挂，边行边歌，大步远去。

人群涌涌，他高大的身形消失在街角处，而他的歌声，却久久萦绕在众人耳际。

“仗剑三千里，

踏歌万水