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便有天降大火，如今火流王屋，正是弥显大周之祥。这是祥瑞，不是天谴！”

“所言甚是。臣闻弥勒初成佛道时便有天魔烧宫，七宝台须臾散坏，这是大吉大利啊！”

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可见养几个博学多才的马屁精还是很有用处，总能在适当的时候用舒服的言辞抚慰你伤痕累累的心灵，随手拈来一个妙到毫巅的典故化解一切尴尬。

武皇于是顺理成章地继续欢宴，把明堂火灾推到值宿工匠的身上，说他们烤火不慎以致失火烧毁明堂，又派薛怀义上阵监督重造明堂，表明这事真的与他无关，一切不过是谣言是捕风捉影是子虚乌有。

上苍仍然眷顾着大周，而薛师也仍然是武皇的亲密战友，他又奉旨督造铸铜为九州之鼎和十二生肖的神像，各依方位镇守四方，象征着武周帝国江山永固。九鼎铸成之日，女皇亲临题字：羲农首出，轩昊膺期；唐虞继踵，汤禹乘时。天下光宅，海内雍熙；上元降鉴，方建隆基。

此铭文镌刻于九鼎之中最为高大的蔡州鼎，末尾有“隆基”二字，后来被视为她孙子玄宗皇帝李隆基启运的吉兆，但在当时当然没人这么附会。

一切都很正常，仿佛那场蹊跷的大火不曾发生过。武皇行若无事地处理着政务，容色镇定沉静如古井无波。可是她心中明白，一切都已经不同了。她能骗得了天下人，唯独骗不过她自己。

那个特殊的元宵节必将让她永世难忘，那无云自雷的异象，那被浓烟熏得发黑的金凤，必将一遍又一遍地在武皇的脑海中重现。天命真的要离她而去了么？神明真的已经开始厌恶她的狂妄了么？

她仿佛自一场迷梦中苏醒过来，开始重新审视自己的生活，哪些福分是她不该得的，哪些天机是她不应晓的。

自称能预言吉凶祸福的净光老尼首当其冲，成为武皇炮轰的对象：“你不是常说你知晓过去未来事么？为什么不告诉我明堂会失火！”老尼惶遽不安，当下便与弟子四下逃散，武皇遣人一一捕获，尽数没为官婢。南下岭南为武皇采制长生药的韦什方听闻此事，即自缢身亡免受一番苦楚。

虽接受臣下的谏言未曾下制自责，但武皇已变得低调而务实。她悄然除去了“慈氏越古”的尊号，“慈氏”指弥勒，“越古”指超越古今，大约是觉得这些说法僭越太过，又下制求天下直言。用法宽平的徐有功，能干博学的魏元忠，沉稳厚重的狄仁杰，现在都召回朝堂，受到重用。武皇一向有分辨贤愚不肖的能力，如果她愿意，完全可以做到让能者在职，贤者在位。至于那个不三不四却自以为了得的薛怀义，自然也有他该去的地方。

小男生有志气是好事，可是玩个性玩到武皇面前未免找错了对象，只为顾及人言不便立刻动手。眼下民众都已淡忘了此事，这贼秃驴的死期也该到了。事情自然要做得精密周详，不能留有后患。武皇找来爱女太平公主，母女俩一番计较，依计安排停当。

洛阳皇宫，隋时称作紫微城，自武皇称帝以来几经修缮，无论在建筑的气魄上，还是在防卫的严谨上都超越前隋。宫城内有九州池，其池屈曲，象征着东海之九洲，居地十顷，水深丈余，平素鸟鱼翔泳，轻舟摇曳，风景绝佳。池中有岛，岛上有瑶光殿，亦为前隋所建，遍植花木，掩映轩陛，四面荫茂，静谧清幽。武皇便在这瑶光殿内设宴款待薛怀义。

当日武皇尚未发动革命之时，常以此地与薛怀义幽期密约，因地处隐秘，一泓碧水阻隔，不虞外人撞见，现在倒正好用作薛怀义的毙命之所。待薛怀义刚刚出现在瑶光殿，武皇事先安排好的百余个健壮妇人立刻一拥而上，将他扑倒。薛怀义虽说也练过几天拳脚功夫，却哪里敌得过这许多凶恶妇人！被结结实实地捆成一坨，拖拽到瑶光殿前的林木之下，嘴里塞布，一阵乱棍劈头盖脸地打下去，只有出的气，没了进的气。伸手一探，没了鼻息，果是死了。

风摇树影，如魔如幻，一代男宠就这么香消玉殒。武皇并不停手，以辇车载尸飞驰白马寺，趁势将薛怀义平日豢养在寺里的一干侍者恶僧尽数拿下，该处死的处死，该流放的流放，免得污言秽语流传于外。至于薛怀义的尸体，则焚化了造佛塔，算是毁尸灭迹外加废物利用，此时离他传奇式的发迹正好十年。可怜薛怀义尚未年长色衰，便消失得连渣也不剩，帝王果然都不是好东西，不管是男皇帝还是女皇帝^_^

薛怀义原名冯小宝，本来不过是洛阳城走街串巷的江湖郎中，吹点小牛，赚点小钱，过他的小日子，和这宏大的时代风云扯不上丝毫联系。却不幸被千金公主的侍女看中