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样，胡雪岩自觉无趣，站起身来劝道∶『夜深了，睡吧！』

说完，他悄悄举步，走向套间；那里也有张床，是偶尔歇午觉用的，此时正好用来逃避狮吼，一个人捻亮了灯，枯坐沉思。

丫头姨娘看看无事，各自退去；阿巧姐赌气不理胡雪岩，一俱上床睡下。胡雪岩见此光景，也不敢去招惹她，将就睡了一夜。第二天起身，走出套间，阿巧且倒已经坐在梳妆台前了，不言不语；脸儿黄黄，益显得纤瘦；仔细看去，似有泪痕，只怕夜来将枕头都哭湿了。

『何苦！』他说∶『自己糟蹋身子。』

『我想过了。』阿巧姐木然地说∶『总归不是一个了局。你呢，我也弄不过你。算了，算了！』一面说，一面摆手，而且将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。

『今天中午要请郁老大吃饭。』他说，意思是要早点出门。

『你去好了。』阿巧姐说；声音中带着些冷漠的意味。

胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表白，也就只好算了。

到古家才十点钟，七姑奶奶已经起身；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪高的高脚银盘，摆好了干湿果子。这天的云气很好，阳光满院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔爽朗。

『小爷叔倒来得早！点心吃了没有』『七姑奶奶忽然发觉∶』小爷叔，你的气色很不好；是不是身子不舒服？『』不是！『胡雪岩说∶』昨晚上一夜没有睡好。『』为啥？『七姑奶奶又补了一句∶』就一夜不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？『

『对。其中有个缘故。』胡雪岩问道∶『老古呢？』『到号子里去了。十一点半回来。』『客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。』

七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉着地回答说∶『没有事。我们到应春书房里去谈。』

到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。

终于开口了∶『七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？』他问∶『你到底跟她说了些啥？』

七姑奶奶不即回答，反问一句∶『她怎么跟你吵？』『她说∶我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？』

七姑奶奶笑一笑，『还有呢？』她再问。

『还有，』胡雪岩很吃力地说∶『说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。』七姑奶奶又笑了，这一笑似乎有点不好意思，『小爷叔，』她带点逗弄的意味，『你气不气？』

『先是有点气。后来转念想一想，不气了∶我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？』

听到这话，七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色，『小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。』她撇开这一段，又问阿巧姐∶『她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？』『她是相信我给了你口风，打算不要她了；所以你才会跟她说这些话。』胡雪岩说，『换了我，也会这样子想，不然，我们这样的交情，你怎么会在她面前，骂得我一文不值？』

『不错；完全不错。』七姑奶奶很在意地问∶『小爷叔，那末你呢，你有没有辩白？』

『没有。』胡雪岩说，『看这光景，辩亦无用。』

由于胡雪岩是这样无形中桴鼓相应的态度，便和七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩乱麻，才是上策。但话虽如此，到底不能一个操纵局面；同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。

第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩∶拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种『背后之言』，付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐迷恋已深，极力辩白，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的