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晤的情形，约略说了一遍。

『照这样说，你过了节还要到苏州来？』

『不一定，要着我有没有工夫。我看是来不成功的，将来总是让老周辛苦一趟。』

『那时候┅┅，』阿巧姐说，『我不晓得在哪里？』

这是变相的询问，问她自己的行止归宿？胡雪岩便说∶『到那时候，我想一定有好消息了。』

『好消息？』阿巧姐问∶『什么好消息？』

这是很明白的，自然是指何桂清筑金屋，胡雪岩不知道她是明知而装傻，还是真的没有想到？心里不免略有反感，便懒得理她，笑笑而已。

『有工夫，你最好自己来！』

『为什么呢？』

『到那时候，我也许有话要跟你说。』

『什么话？何不此刻就说？』

『自然还不到时候。』阿巧姐又说，『也许有，也许没有，到时候再说。』

言词闪烁，越发启人疑窦。胡雪岩很冷静地将她前后的话和恋恋不舍的神态，合在一起来想，终于明白了她的心思。此刻她还在彷徨，一只手已经抓住了那一何，这一只手却还不肯放弃这一胡。然而这倒不是她取巧，无非这几日相处，易生感情，遽难割舍罢了。

意会到此，自己觉得应该有个表示，但亦不宜过于决绝，徒然刺伤她的心，所以用恳切规劝的语气说道∶『你不要胡思乱想了！终身已定，只等着享福就是了。』

『唉！』阿巧狙忽然幽幽地叹了口气，『啥地方来的天官赐？』

胡雪岩一愣，旋即明白，苏州人好说缩脚语，『天官赐』是隐个『福』

字，于是笑道∶『你真是得福不知，好了，好了，』他摆出不愿再提此事的神态，『你请上岸吧！我叫老周送你回去。』

『还早！』阿巧姐不肯走，同时倒真的想起一些话，要在这时候跟胡雪岩说。

算了，算了！胡雪岩在心里说，多的日子也过去了，何争这一下午？倒要看看她，究竟有些什么花样。所以索性取出孙春阳买的松子糖之类的茶食，一包包打开，摆满了一桌子说∶『你慢慢吃着谈。』

阿巧姐笑了，『有点生我的气，是不是？』

『我改了主意了。今天不走！』胡雪岩又说，『不但请吃零食，还要请你吃了晚饭再走。』

『这还不是气话？』

『好了，好了！』胡雪岩怕真的引起误会，『我怎么会生你的气，而且也没有什么可气的。你一定还有许多话，趁我未走以前，尽量说吧！』

『这倒是真话，我要托你带两句话到上海。』阿巧姐拈了颗杨梅脯放在嘴里，『请你跟二小姐说┅┅』

说什么呢？欲言又止，令人不耐，胡雪岩催问着∶『怎么样，要跟老二说啥？』

『我倒问你，尤五少府上到底怎么样？』阿巧姐补了一句∶『我是说尤五奶奶，是不是管五少管得很紧？』

问到这话，胡雪岩便不必等她再往下说，就明白了她的意思，『你是想劝者二，跟尤五少说一说，让他接口家去，是不是？』他问。

『是啊！外面借小房也不是一回事。』

『这件事，用不着你操心，有七姑奶奶在那里，从中自会安排。』胡雪岩说，『五奶奶人最贤慧，不管尤五少的事。』

『那么，为什么不早早办了喜事呢？』

这自然是因为尤五的境况，并不顺遂，无心来办喜事。不过这话不必跟阿巧姐说，他只这样答道∶『我倒没有问过他，不知是何缘故。我把你的话带给老二就是了。』

说到这里，只见舱门外探进一个人来，是船老大来催开船，说是天色将晚，水关一闭，就得明天早晨才能动身。

『不要紧，』胡雪岩说，『我有何学台的名片，可以「讨夫」。』

这意思是只等阿巧姐一走，哪怕水关闭了，他也要开船。意会到此，她实在不能再逗留了，便站起身来说∶『我要走了！』

胡雪岩也不留，一面派人上岸招呼周一鸣来接，一面送客。等阿巧人袅袅娜娜地上了岸，船老大油去跳板，正侍开船，忽然周一鸣奔了来，大声喊

道，『慢慢，慢慢！』

胡雪岩就站在舱门口，随即问道∶『还有什么话？』

『阿巧姐有个戒指，掉在船里了。』

于是重新搭起跳板，让阿巧姐上船，胡雪岩问她，是掉了怎么样的一个戒指？她支支吾吾地，只是在般板中低头寻找。这就令人可疑了。胡雪岩故