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“那么，后来出了问题？”艾莉问道，手里放下了记事本。

“你是说，像我这么成功转型的人怎么又会到棕榈滩去当救生员的？就是那个百万美元的问题，对吗？”

她耸耸肩。“继续说。”

“教书的第二年，我对班上的一个女生产生了兴趣。她和我一样来自南布洛克顿，多米尼加裔。她和一群坏孩子混在一起。但是她非常聪明，考试成绩十分优异。我希望她能做得更好。”

“然后出了什么事？”艾莉靠过来仔细听。我明白这些谈话已经不仅仅是关于佛州案件了。

“可能我吓着了她，我不知道。你得明白，教那个班对我来说意味着一切。她告了我。说用分数取悦她，好像是这样。”

“哦，不。”艾莉向后靠，现在看我的眼神有点警觉了。

“没有你想象的事情，艾莉。也许我是做了些傻事。比如开车带她回家过几次。或许她轻信了有关我的某个谣言，然后雪球越滚越大。一时间她和我的故事就纷纷扬扬。一下子都是关于我非礼她的传闻。说我们放学后在教室里，在学校操场上如何如何。他们给我开了听证会。可是那些传闻——不会消散。他们给我机会让我继续待在学校，不过施展所长的空间小了，是当体育教练。于是我辞职，离开了那里。

“很多人对我很失望。我父亲……”

“你父亲有前科，对吗？”艾莉插话道。

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艾莉　32（2）

“前科？更像是他在苏兹监狱订的一间永久房。有其父，必有其子，我记得他这么说，好像我证明了他所说的话。想想看，是他对我失望。几年前，他的另一个儿子被杀。我哥哥。你知道这有多讽刺，不是吗？”

艾莉摇摇头。

“我离开的一个月后，那女孩撤回了声明。我收到学校寄来的一封诚恳的道歉信。可是那时候，对我的伤害已经无法挽回。我不可能再当老师了。”

“我很遗憾。”艾莉说道。

“但你知道谁没放弃我吗，舍特莱夫特工？我表哥米奇。还有鲍比，或者巴尼、迪他们。来自布洛克顿的一帮失败者，他们知道教书对我来说意味着一切。你还认为我杀了那些家伙……”我在靠近心脏的位置拍拍胸脯，“如果能让他们活过来，我宁可杀了我自己。无论如何”——我笑了笑，发现自己的情绪有点过头了——“你想要是我有价值六千万的名画，我还会坐在这个破旅馆里和你谈话？”

艾莉也笑了。“也许你比你看上去更聪明。”

突然一条插播新闻打断了电视节目。突发新闻……关于今日绑架案的报道。我眼睛瞪大了。又上电视了。我的脸出现在屏幕上。上帝啊……我的名字！

“奈德，”艾莉·舍特莱夫看到我脸上的恐慌，对我说，“你得和我合作。这是解决这件事情的唯一出路。唯一出路。”

“我不这么认为。”我拿起枪，一把抓住她的胳膊。“走，我们离开这儿。”

艾莉　33

我把我仅有的一些个人物品扔进小面包车的后座。我从工具箱里找到一把螺丝起子，把麻省的车牌换成了我在停车场另一辆车上偷来的康州的车牌。

现在我得把这辆小面包也扔了。他们应该已经发现了我妈那辆丰田。我还得甩了艾莉·舍特莱夫。不过我不能做的就是自首。不到我找出来是谁设了圈套，是谁陷害了我的朋友们；不到我找到那个该死的加歇，我是不会自首的。

我跳上车，紧张地离开这里。“我们去哪里？”艾莉问道，她察觉到一切都改变了。

“我不知道。”我说。

“你想要我帮助你，奈德，”艾莉说，“你得让我理解你。千万别做比你已经做的更傻的事情。”

“我恐怕现在太晚了。”我说。我在找个可以甩掉她的地方。

我在138号公路找到一个僻静的地方，是在一个花岗岩院子和一个旧车市场之间。我避开主要道路，在一个隐蔽安静的地方停下车来。

艾莉已经高度警觉。从她眼睛里我可以看出来。眼下很清楚，我们并没有朝她以为的方向开。我到底要干什么？

“求你，奈德，”她说，“别干傻事。没别的出路。”

“有一条别的出路。”我把车停在停车场。我点点头——好像跟她说，走吧，下车。

“他们会找到你的……”她说，“今天。明天。你会让你自己送命。我说真的，奈德。”