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索额图哑巴吃黄连，有苦说不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句话说完，就想起胤礽说他老了，要他致仕，这回是真的心酸了。

隆科多看这样儿不对，也不敢久留。开什么玩笑！他还小的时候，听说索额图还算礼贤下士的，但是等到他入仕了，耳朵里听的全是这货的骄横跋扈的丰功伟绩。隆科多做过侍卫，而索额图当过领侍卫内大臣，深知索额图为人。

这个隆科多认为‘什么事儿都干得出来’的人，这会儿跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即为妖，人反常要遭殃。他还是先撤为妙。

想到这里，隆科多果断地说：“老大人何必担忧，想是连日奔波劳累所致。又值隆冬，天气也不好。您静养着就是了。”

索额图已经咳嗽了两三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上来回移了两下，跟个才出仕的年轻人初见上司一般不安。他老人家已届中年，儿子都快娶媳妇儿了，难为还能表演得如此青涩。

作戏作够了，隆科多像是极关心索额图似的，略带懊恼：“是晚辈打扰您了，看您没有大毛病，我也好回去向家父复命，好叫家父不要太过挂心。”

索额图也没心情留他联络感情：“代我向佟国舅问好。”

“晚辈告退了。”

索额图叹口气：“今儿还有谁？”

管家偷看一眼他的脸色，咽咽唾沫：“揆叙代他阿玛来看您。”

“看我是不是要死了吧？”索额图的声音阴恻恻的，听得管家一缩头。自从前番索额图叫自己的家奴给告发了之后，对周围的人都有一种不信任的态度，那眼神扫得人后脖子发凉。

“还愣着干什么？请他进来啊！”

揆叙也步入中年了，面上一团和气，就像他那个外宽内忌的爹。索额图腹诽完毕，还要作慈祥长者状：“还要你跑一趟啊！你阿玛还好么？”

咦？这老头儿看着像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去绕着四九城放三天炮仗！揆叙口不对心地关切：“老大人怎地如此消瘦了？”

索额图看得出揆叙并不是真心，这会儿却没心情跟他计较。长年的条件反射下来，倒是让索额图在面对明珠一系的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪焦灼下去。打起精神与揆叙周旋：“上了年纪了，就是这样。你阿玛身子如何了？说来我有好些日子没见着他了，别跟我似的再病着了。朝中可以少了索额图，可少不了明珠啊。”

“您过誉了。朝中也不能没了您，您可得宽心安养，早些儿好了才成。”

一来一往，明讥暗讽，都说得无趣了。在索额图又咳嗽了两回之后，揆叙无聊地告辞了。

接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，主人家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。索额图这回要用一副病容把裹乱的都给打发了，然后再召集自己一伙核心成员，讨论一下对策。

不幸的是，这一过程又被打断了。这回来的是他的女儿、女婿，他不能不见。伊桑阿与他同为大学士，却不是铁杆的索党成员。索额图现在却需要女婿的支持，不能把他与寻常小官一样拦到门外。

不意外地，伊桑阿一见他也是一脸被驴踢了的表情。索额图想吐血，一个两个摆着张傻脸，怎么我就不能病啊？！还得耐着性子让女儿、女婿嘘寒问暖一番。乌云珠比较感性，面对病体虚弱的老父，充分发挥了其性别特点：“阿玛！您怎么能不顾惜身体呢？BULABULA……”

索额图好比被念了紧箍咒的孙猴子，头疼欲裂，有气无力地对乌云珠道：“是人都有生老病死，我都这把年纪了，还不许病一病么？”

这才把乌云珠说得安静了。乌云珠还没走，心裕、法保两个又来了，乌云珠见过叔父，才去与母亲佟佳氏说话，终于放过了索额图。

上述三拔人已经代表了非索党成员常有的立场。索额图应付完了他们，该开始处理正事了。

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索党核心会议召开，还是常端议事情的那几个人，干巴老头、方脸男子等等人都在。按照惯例，这些人的消息很大一部分来自于索额图。

索额图有气无力地说了胤礽的表现，众人听得惊呆了。干巴老头大惊失色：“这样好的机会，太子爷为何——”

方脸男子关心得比较实际：“折子烧了？！！”看到索额图点头之后，他开始张